вон как грибы после дождя появляются. Одна другой краше, – заметил царь.
– В России сейчас проживают около десяти миллионов человек. Это много. Но это численность не самого большого европейского государства. И согласись, превратить эти десять миллионов в сто – дорогого стоит.
– Этого и ты не застанешь, – покачал головой Петр Алексеевич.
– Картофель, маис и дешевое мясо в сочетании с налоговой реформой и региональными складами решат проблему с голодом. Вот наш настоящий враг – голод. Он нас сдерживает в развитии. Лекари и повитухи снизят смертность. Это второй наш непримиримый враг – смертность простого люда, особенно детская. Кстати, повитух тоже нужно готовить, как и лекарей, массово. Насыщать им города и села. В сочетании эти меры дадут нам взрывной рост населения. Лет пятнадцать-двадцать – и оно удвоится. И будет с такими темпами расти, пока земли для них хватит.
– Налоговая реформа… – Царь покачал головой. – Мы это уже много раз обсуждали. И даже проверяли. Крестьяне будут уклоняться от переписи. Ты и сам это знаешь.
– У меня есть идея… – улыбнулся Алексей.
Достал подшивку снизу папки. И перешел к очередной попытке убедить отца в правильности своих фискальных задумок…
Глава 2
1705 год, февраль, 5. Тула – Ферден
– Наше великолепие, Демидыч! – степенно произнес упитанный такой, дородный купец, подняв рюмку.
– И здоровья прибавления, Василич! – ответил Никита Демидов. И, чокнувшись со своим собеседником, выпил. А потом они начали смачно закусывать, благо что стол их натурально ломился…
Старая традиция демонстрации благополучия в оболочке гостеприимства – выставлять перед гостями самое лучшее. Вот у Демидова на столе и находилось все, что только можно было достать. С его-то деньгами. Сам он, по обыкновению, с еще старых, скудных времен закусил хлебное вино хрустящим соленым огурчиком. Гость же смело зачерпнул ложечкой черной икры, а потом еще разок, и еще. Да с горкой. Чего теряться-то в гостях?
– Да… хорошо… – огладил себя по животу купец.
– Добро пошла, – согласился Никита, вернувшись к горячему, густому супу.
– Ты у нас голова, Демидыч. Может, подскажешь?
– А в чем? – насторожился заводчик.
– Вот скажи мне – на кой бес Петр Алексеевич всю эту возню с провинциями и уездами затеял? Чего ему по-старому не жилось?
– Алексей Петрович то затеял.
– Сынок его?
– Он самый.
– Вот уж беда… ох и намаемся мы с ним. Вон молодой да ранний. Весь в отца пошел. От горшка два вершка, а уже балует с размахом.
– Да и ростом он в батю – повыше меня уже вымахал, – усмехнулся Демидов.
– Да? Не знал.
– Ото же. Я с ним по несколько раз в году встречаюсь. Дела веду.
– Оттого
