Марьяна, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Впрочем, они не сильно удивились. По городу уже давно ползли слухи о том, что бывшая магиня двинулась умом из-за пережитого. И всё же слышавшие бормотание отошли от женщины, не зная, чего стоит ожидать. А она, так и не заметив их реакции, медленно побрела дальше.
Марьяна до сих пор считала себя виноватой в том пожаре. Пусть и не она применила магический огонь. Но, как ответственный за спектакль иллюзионист, могла и должна была понять, что что-то пошло не так, и жар, ощущаемый от языков пламени, самый настоящий, а не иллюзорный. То, что женщина не погибла, многие считали чудом. Тогда как она сама верила в проклятие если не самого Великого Предка, то его детей уж точно.
Вина не переставая мучила её, а жизнь, превратившаяся в серое однообразие, тяготила. И всё чаще бывшую магиню стали посещать мысли о самоубийстве. Вот только… Смелости не хватало. Смешно. Глупо.
И жить тошно, и умереть страшно.
Так, бесцельно бредя по городу, Марьяна незаметно для себя добралась до его окраины. Да ещё и оказалась в так называемом складском районе. Вилейка хоть и маленький населённый пункт, но жизнь в нём кипела на зависть некоторым другим городам. Гильдия купцов давно облюбовала эти места для хранения своих товаров. Именно сюда свозилось всё, что затем отправится на продажу за границу их империи. Вилейке повезло отстроиться чуть в стороне от торгового пути, что и подвигло предприимчивый люд арендовать землю в этом районе под свои нужды.
Недовольно повертев головой, Марьяна уже хотела повернуть назад, когда неожиданный порыв ветра принёс ей прямо в руки красочный буклет. Глаза против воли пробежались по буквам. Раз, другой… Когда с немного потрескавшихся, шершавых губ сорвался громкий смешок, женщина даже испугалась такого бурного проявления веселья. Отвыкла, успела позабыть, каково это – смеяться не натужно, выдавливая из себя звуки, а вполне искренне.
– И что же вас так рассмешило?
Неожиданный голос насторожил. Марьяна круто развернулась, во все глаза глядя на опрятную незнакомку. Первое, что привлекло внимание – белый чепец с кружевной оборкой. Тёмное строгое платье, застёгнутое до самой последней пуговки на высоком вороте, и белый же передник заканчивали образ. Бывшая магиня давно уже не видела «послушников». Так в народе называли членов закрытых общин, строго следующих заветам своего пророка. И самым главным из них был завет отречения от магии.
– Простите, – пробормотала Марьяна, хотя раньше могла спокойно проигнорировать вопрос. Но сейчас ей стало почему-то стыдно за своё веселье.
– Ничего, мы уже привыкли, – по-доброму улыбнулась незнакомка, забирая из тонких рук листовку. – Многие, кто впервые видит наши послания, считают, что их заманивают на новый континент.
– А разве это не так? – спросила Марьяна и поразилась своей словоохотливости.
– Нет,
