много-много фунтов. И куплю тебе много драгоценностей. Ты даже сможешь переехать ко мне жить.
С нежной улыбкой Хоуп укутала его одеялом.
– Жить с тобой? Где?
– Я куплю дом – лучше, чем этот, – сказал Генри с закрытыми глазами. – Я возьму Глэдис и тебя. Мы будем жить там втроем.
– Так вот о чем ты мечтаешь?
– У тебя будет большая комната для рисования, а у Глэдис – сад, полный розовых кустов. – Генри, спрятавшись под одеялом, улыбался, продолжая мечтать вслух. – И если так хочешь, можешь даже взять с собой этого Даггера, о котором ты говорила во сне…
– Генри!
Густо покраснев, она сразу же поняла, что брат просто-напросто разыграл ее. Мальчик еще раз улыбнулся, перевернулся на спину и заснул уже через минуту. Хоуп, тронутая желанием брата, погладила его по волосам и встала с кровати.
Она шла по коридору очень медленно. Ей не хотелось шуметь. Впрочем, на этот раз необходимости в осторожности не было. Ее родители все еще громко спорили. Ей даже не нужно было подходить к двери хозяйской спальни, чтобы услышать их.
– У нее нет иного выбора! – Это был голос ее матери. – Повезло, что ей в принципе все еще интересуются…
– Он мне не нравится. – Это уже был голос ее отца. – Неужели ему не хватило прошлого?
– Он хочет твою дочь, и это не то предложение, от которого Хоуп может позволить себе отказаться.
– Зато в котором ты можешь позволить себе отказать.
– А чья это вина, Патрик? Если мы так опустились, то это из-за тебя!
– Скажи этому лорду, чтобы подождал. Это четвертый сезон Хоуп, может быть…
– Может быть, в следующем году будет уже поздно. Ты знаешь, что твоя дочь не получит предложения руки и сердца, по крайней мере, такого, которое решит наши проблемы. Ему нельзя отказывать.
– И как ты собираешься заставить ее пойти на это?
У Хоуп встал ком в горле, когда она услышала ответ матери.
– У нее просто не будет другого выхода. А какой у нее еще выбор, по-твоему? И она это знает, Патрик. В глубине души она это знает.
Глава 9
На следующее утро, вновь дома у семьи Буланже, Эвелин и Алиса были вовлечены в оживленный спор по поводу предстоящего бала. У обеих были большие планы на победу: они найдут кого-нибудь подходящего (или хотя бы просто приличного), кто вытащит их из кресла на танец, чего бы это ни стоило.
Обе были весьма довольны принятой тактикой и на этом закончили спор. Хоуп примкнула бы к их ликованию, если бы не букет и записка, которые она получила накануне. И ссора между ее родителями.
Проснувшись после ночи, полной кошмаров, и глядя на чертовы красные цветы на прикроватной тумбочке, она поняла смысл послания.
Если она не примет этого мужчину, не станет его любовницей, мать будет давить на нее до тех пор, пока у нее просто не останется выбора, кроме как согласиться. Мать запятнает ее репутацию так, что рано или поздно это станет для нее единственным
