разница… – отмахнулся тот и скомандовал: – Степан! Избавься от неё!
Робот в недоумении обернулся и уставился на стоящую неподалеку Варвару – неужели царь требует, чтобы он избавился от его родной и любимой дочки?! Степан был очень смышлёным роботом, но не всегда улавливал тонкие движения человеческой души, и некоторые приказания царя ставили его в тупик.
– От кого избавиться? – не понял он.
Царь раздражённо закатил глаза. Сегодня все словно сговорились выводить его из себя.
– От книжки! – почти выкрикнул он в сердцах, злясь на своего нерадивого помощника. – От книжки надо избавиться! И передайте на почту, чтоб вредную литературу нам больше не приносили!
Варвара глянула на него исподлобья и молча вышла из комнаты.
Глава 3
Царская почта
На городской улице кипело оживлённое движение – проезжали туда-сюда телеги и всадники верхом. У здания почты столпились горожане, привлечённые какой-то новостью. К ним приблизилась дама из числа любопытных прохожих.
– А что это там? А? – заинтересовалась она. – Дают чего?
Ей ответил нестройный хор голосов:
– Не знаю, увидал очередь – и встал!
– Почту закрыли: говорят, ограбили в лесу царского почтаря!
– Что?! Опять?!
– Ага! Говорят, опять этот Бука!
На почте тем временем работа практически встала. На галерее второго этажа, опоясывающей просторный зал, стоял начальник почты и сурово смотрел на галдящих служащих, побросавших свои рабочие места. Внизу, окружённый толпой почтовых работников, сидел на стуле растерянный, потрёпанный и грязный царский почтарь.
– Лохматый, глазищи огромные, как два мухомора, – выпучив собственные глаза, изображал он напавшее на него чудище.
– Это Бука! – испуганно перешёптывались почтовики.
– Васька, а чего же ты через лес-то попёрся? – поинтересовался один из них. – Все же его стороной обходят.
– Да хотел срезать, братцы… – шмыгнул носом царский почтарь.
– Вася, – зловеще тихим голосом позвал его начальник, – а подарки на день рождения царевне Варваре?..
– Всё, всё пришлось бросить, ваше благородие – лишь бы самому спастись! – пожаловался Василий и старательно перечислил: – Письма, бандероли! И подарки ко дню рождения нашей любимой царевны! И все царские деньги… Спасибо, братцы! – он выхватил у стоящего рядом коллеги стакан с водой и залпом его осушил. Василий сокрушённо повесил голову, полностью признавая свою вину.
Остальные служащие сочувственно качали головами – ущерб и правда был огромным. Услышав про деньги, начальник недовольно поморщился и потёр лицо рукой, уже предвидя, какие проблемы его ждут.
А Василий, вдруг что-то вспомнив, вскочил, вынул из-за пазухи конверт и в победном жесте вскинул его над головой.
– А! Вот! Письмо! Письмо для царевны Варвары
