практически не наметал к нему снег. Дверь, как и во всех полярных жилищах, открывалась вовнутрь. Иван толкнул ее, и компания шумно ввалилась в помещение метеорологической станции.
– Максим! – позвал Иван.
– Да, – послышался густой рокот из кухни, где что-то уже варилось и жарилось и откуда доносились аппетитные запахи.
Максим, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти с наголо бритой головой и светлыми пшеничными бровями, вышел навстречу и, протянув руку Ивану, поздоровался с гостями. Они, скованные дурной вестью, молча раздевались в прихожей.
– Доброе утро. Не замёрзли там? – Максим, весело подмигнув, стал стягивать фартук с иронической надписью «Черный пояс по борщу».
– Утро не доброе. Рустама ночью кто-то зарезал, – донёс печальную новость Иван.
– Кто зарезал? – Максим ошарашенно взглянул на пришедших, так и не развязав фартук на поясе.
– Кто бы знал! – пожал плечами Иван.
– Так, давайте все в кухню и по порядку, – скомандовал Максим.
Веселость в его голосе резко сменилась жесткостью.
Все прошли в большую жарко натопленную кухню-столовую, где у плиты хлопотали бойкая худощавая старушка с затянутыми в пучок седыми волосами и шустрая стройная девица лет двадцати в бесформенном свитере с высоким воротом.
– Лидия Николаевна, Ирина, доброе утро! – первым поздоровался с женщинами Виталий.
Остальные вторили ему, рассаживаясь за столом. Кухонные феи поняли, что произошло что-то нехорошее и застыли с посудой в руках.
– Докладывайте по очереди, – Максим осмотрел сидящих, машинально пощелкав костяшками пальцев на больших кулаках.
Все повернулись к подруге убитого, Веронике. Ее лицо опухло от слез, глаза покраснели. Но она уже оправилась от первого шока и перестала всхлипывать.
– Ну, вчера Рустам, – она вздохнула при упоминании имени покойного, – сказал, что хочет один ночевать – ему нездоровится, часто просыпается. Отправил меня в комнату к Денису спать, – певуче произнесла Вероника. Гласные звуки в ее исполнении немного растягивались, четко слышалось «о».
Все, не сговариваясь, повернулись к помощнику убитого. Молодой человек пожал щуплыми плечами и кивнул головой.
– Так все и было.
– Кому-то все, – не к месту попытался пошутить Никита. – А мне вот с Иваном спать приходится.
– Но вы не подумайте, – густо начал краснеть Денис.
– Ой, не бурагозь! Кто о тебе что подумает, – Вероника надменно повернула голову к молодому человеку и продолжила рассказ: – Ну, я, перво-дело, к Рустаму утром пошла. Косметику забрать… – Ну и… – Она опять начала всхлипывать, вспомнив увиденное в комнате.
– Отставить! Что ты увидела? – прервал ее Максим, не переносящий женские слезы.
– Лежит. На полу. Весь в крови. Рядом нож его. Охотничий, – отрывисто, чтобы не перехватило дыхание, докладывала
