мутной жижи, которую можно было с трудом вообще назвать пригодной к питью.
– Сто пятьдесят с каждого.
– Рехнулся?! – Потемкин подскочил в негодовании. – Да за сто пятьдесят в столице сутки можно жить, с едой и питьем трижды!
Аксель резко взял Потемкина за плечо, усаживая на место и доставая деньги. Трактирщик и думать забыл про возмущение, увидев золотистые монеты.
– Добро пожаловать. – бросил он.
Где-то в глубине трактира громко засмеялись. И ежу понятно, что цену им завысили раз в десять, но возникать было очень рано.
– Скажи, отец. А чего цены такие громадные? – Аксель решительно посмотрел на усатого мужичка, лысина которого поблескивала в тусклом огне ламп.
– Так налоги огромные.
– По империи единый налог, разве нет? – решил сыграть дурачка парень.
– Ха-ха-ха! Ну даешь. По империи. Имперский налог мы не платим. Есть только налог тем, кто правит этим городом. Хотя как налог, скорее фиксированная плата. Шестерня в этом плане, конечно, жестокие ребята.
Аксель наклонился через стойку, снижая тон практически до шепота.
– А если не соберешь плату?
Жест пальцем поперек горла объяснил юноше все без слов.
Аксель все же решился отхлебнуть варева из кружки. Оно на удивление оказалось весьма хорошим на вкус, чего не скажешь о виде. Даже отдавало неким запахом солода.
– И что же, всех устраивает?
– А какие варианты? Живы и хорошо. Крыша над головой есть, еда тоже, пусть и не всегда.
– Сопротивление не пробовали организовать?
– Малец, да ты шутишь! Какое сопротивление? И так не сладко живется, еще и жизнями рисковать. Я тебе так скажу, в этом городе есть два типа людей. Одни просто пытаются выжить в надежде на чудо, другие – это Безумная Шестерня, которые навариваются на первых.
Внезапно трактирщик тяжело выдохнул, облокотившись на стойку и погладив свой пышный ус.
– Слушай, вы вроде нормальные парни. Вот что я вам скажу. Валите отсюда, да поскорее. Здесь если вас не обманут, так обчистят. Если хотите, комнату вам выделю на ночь, даже скидку дам, но на утро я бы на вашем месте уходил.
– Уйти-то мы всегда успеем, ты лучше вот что скажи, где обитают эти ребята из Безумной Шестерни.
Трактирщик устало выдохнул, услышав в этой фразе нечто знакомое.
– А, так вы из этих. Сразу бы и сказал, что вы в бойцовые ямы хотите. Если вам надо повидаться с Шестерней, то это самый верный способ. Они раз в неделю устраивают бои.
Внезапно дверь распахнулась, а в нее вошел бородатый мужчина с просто неестественно широкими руками, по которым вздувались каналы вен. Ростом он вполне мог посоревноваться с Потемкиным, да и мускулатурой, пожалуй, тоже. Мужчина был одет в длинный серо-коричневый плащ, местами затертый от времени. Старательно закатанные рукава обнажали татуированную кожу. Среди множества надписей
