этот раз конь спорить не стал. Они сделали несколько неуверенных шагов в сторону деревьев, и те расступились, пропуская гостей. Когда Варя и Митрофан прошли, ветки за их спинами сомкнулись.
Глава 6. Вещий Ворон
Старый Ворон мирно дремал на сторожевой ветке. Но выглядел он так же грозно, как если бы нёс службу. Военная выправка и привычка к дисциплине остались у него со времён ответственной государевой службы. Тогда он сидел у знаменитого камня на распутье. За сто лет верного служения провидец был награждён орденом Вещего Ворона, которым по праву гордился.
Его прошлая жизнь у камня, где каждый путник выбирал себе судьбу, была не слишком комфортной. Климат не радовал – то снег, то дождь. Да и странники со своими муками выбора ему изрядно поднадоели.
А потому на старости лет Вещий Ворон вышел на пенсию и поселился в гнезде в глубине леса, на зелёной опушке. Высокие деревья закрывали путь сюда непрошеным гостям, а солнце всегда грело открытую полянку. Рядом тихо дремала большая река.
– Дедушка! – вдруг послышался звонкий и слишком громкий голос.
Решив, что это всего лишь дурной сон, Ворон продолжал дремать.
– Дедушка! – снова позвали его.
Думая, что почудилось, старик всё же приоткрыл один глаз.
– Да дедушка же! – настойчиво повторил кто-то.
Ворон наконец распахнул оба глаза и в полном изумлении смотрел теперь на взлохмаченную рыжую девчонку верхом на несуразном жеребёнке.
– Неужели и сюда туристов водить начали? – проворчал он недовольно. – Я хочу, чтобы меня не беспокоили! Я на пенсии! Я покой заслужил.
– Мы не туристы! – ответила девочка. – Царевна я, Варя!
– Царевна? – заинтересовался Ворон, который давно не разговаривал с важными особами. – Знаю царевну, как не знать, – задумчиво проговорил он, – только она вроде другая была, чёрненькая такая, с косой?
– Так это мама моя была, – догадалась Варя, – а теперь вот я царевна.
– Ну тогда позвольте представиться, ваше высочество. Вещий Ворон в пятом поколении, – старик принял величественный вид. Варя кивнула в ответ.
– Ишь как время летит. А что же прошлая царевна, как поживает, чем себя занимает? – поинтересовался старик.
– Ой, мама теперь гостям иноземным наше царство показывает, – гордо принялась рассказывать Варя. – Путешествия всякие устраивает, вот и сейчас в отъезде.
– Вот дела, какая невидаль. А батюшка как же? Правит, значит? – уточнил Ворон.
– Да, батюшка правит, и хорошо. Турнир устроил большой – со всех пяти царств приехали богатыри состязаться.
– Молодец. Помню, как твой батюшка у моего камня стоял, судьбу выбирал. Налево пойдёшь… – Ворон собирался было перечислить все варианты выбора, но нетерпеливая Варя перебила:
– Дедушка, скажи, куда вор побежал? Он у меня огненное перо украл. Ты же всё знаешь, раз вещий.
– Ох, молодо-зелено, – проворчал Ворон. – Ты, Варвара-краса,
