Вишневецкого к кошевому атаману, – громко возгласил вахмистр.
Голоса в невидимой толпе смолкли, – как видно, там стали тихо совещаться…
– А выходи-ка сюда! – снова крикнул вахмистр. – Не бойсь. Послов не трогают, но и послы не тронут.
Снова прозвучали шаги, и спустя малое время несколько десятков фигур возникли из темноты. По смуглым лицам, низкорослости и кожухам, вывернутым мехом наружу, наместник сразу понял, что это в основном татары. Казаков было человек десять. В голове Скшетуского молнией промелькнуло, что если татары на Хортице, значит Хмельницкий уже вернулся из Крыма.
Предводительствовал толпою исполинского роста пожилой запорожец с лицом диким и жестоким. Подойдя к костру, он спросил:
– А который тут посол?
И сразу же стал слышен сильный запах горелки – запорожец был, как видно, пьян.
– Который же тут посол? – повторил он.
– Я посол, – с достоинством ответил пан Скшетуский.
– Ты?
– Брат я тебе разве, тыкать?
– Знай, хам, уважение! – вмешался вахмистр. – Полагается говорить: ясновельможный пан посол!
– На погибель же вам, чортовi сини! Щоб вам серп’яхова смерть! Ясновельможнi сини! А зачем это вы до атамана?
– Тебя не касается! А жизнь твоя от того зависит, как скоро посол до атамана прибудет.
Тут и другой запорожец вышел из толпы.
Предводительствовал толпою исполинского роста пожилой запорожец с лицом диким и жестоким.
– А мы ж тут по воле атамана, – сказал он, – стережем, чтобы никто од ляхiв не приходил, а кто придет, того, сказано, вязать и доставлять, что мы и сделаем.
– Кто идет добровольно, того вязать не будешь.
– Буду, бо такий наказ.
– А знаешь ли ты, холоп, что такое особа посла? А знаешь ли, кого я тут представляю?
Тут вмешался пожилой верзила:
– Заведем посла, але за бороду – от так!
Сказавши это, он потянулся к подбородку наместника, но в ту же секунду охнул и, словно пораженный громом, грянулся наземь.
Наместник разрубил ему череп чеканом.
– Коли, коли! – дико завыли голоса в толпе.
Княжеские люди бросились на помощь своему командиру, бахнули самопалы, вопли «Коли! Коли!» смешались с лязгом железа. Закипела беспорядочная схватка. Затоптанные в суматохе костры погасли, и темнота обступила сражающихся. Вскоре и те и те сошлись столь близко, что не осталось места для замаха, так что ножи, кулаки и зубы пошли в ход вместо сабель.
Внезапно из глубины острова послышались многие крики и голоса: к нападавшим спешило подкрепление.
Еще минута, и оно бы подоспело слишком поздно, поскольку хорошо обученные солдаты одерживали верх.
– К лодкам! – громовым голосом крикнул наместник.
Весь
