тучки, которые небесные вечные странники… Но вдруг понял и осекся. И уже тихо-тихо прошептал:
– Горы? Да?.. – И вдруг, как псих, закричал на весь вагон: – Го-ры! Го-ры-ы!
И все, кто еще ничего не знал, бросились к окнам и стали показывать друг другу на тучки и объяснять, что это вовсе не тучки, а так белеют, сизовеют далекие, на горизонте, вершины гор, и ехать до них еще, может, несколько дней.
И Сашка, который понял, что все они увидели, все, кроме него, заволновался, возбужденно попросил: «Покажите, покажите! Мне!» И он пододвинулся к окну, а Колька стал ему втолковывать: «Вон, вон впереди…» И Сашка, побледнев, спрашивал: «Где? Где?» – а потом тоже увидел и измученно, усталый, улыбнулся.
Вот и доехали они до Кавказа. До самых настоящих гор.
И если уж чем-нибудь они хвалиться будут в томилинском своем детдоме по возвращении, то уж, ясно, не алычой или тёрном, которого завались на насыпи, и даже не бурной рекой Кубанью и новым, дрожащим мостом, по которому они первые из всех эшелонов проехали над страшной кипенью реки. Нет, нет!
Они сразу расскажут главное: как увидели они настоящие, в дальней сиреневой дымке белеющие тучки в высоте над горизонтом, прямо по ходу поезда и как это оказались хребты и вершины Кавказских гор.
– Ура! Да здравствуют горы! – заорал Колька во все горло, и все подхватили и стали барабанить по полкам, по стенам, стали плясать и кувыркаться через головы… Это вышло как праздник, вагон будто сошел с ума… И только за общим гамом, неуправляемым, но тем не менее стройным детским хором можно различить неизменное слово «горы».
Но ехали еще полтора суток: ночь, день и еще ночь, пока не приблизились к этим горам и к тому месту, где была их станция.
7
Разбудили их рано утром.
По вагонам пронеслось – выгружаться, не забывать своих вещичек, у кого они есть!
Усатый коротышка-проводник выкрикнул про вещички и подмигнул на ходу братьям:
– Вот и добрались, шибздики, до Кавказа, можете вылезти да пощупать, с чем его едят!
Он побежал к дверям, а свернутые в трубочки флажки торчали у него из-за сапога.
Кузьмёныши посмотрели друг на друга и в окно.
Состав остановился около невысоких и пустынных гор – ни станции, ни вокзала. Сгорели во время недавних боев.
Название – «Кавказские воды» – было начертано углем на фанерке, прибитой криво к телеграфному столбу.
Вправо от железной дороги до горизонта открывалась просторная в утренней дымке долина в квадратах зеленых полей с цепочками деревьев вдоль невидимых отсюда проселков и белых, вкрапленных в эту зелень домиков, а может, и целых селений.
За долиной, в едва различимой дали, бугрились буроватые холмы, в рыжих пятнах леса, как в подтеках, а уж за ними, будто возникая прямо из воздуха, сверкали ледяными вершинами главные Кавказские горы.
Еще прежде, на каком-то полустанке, их проводник Илья, тыкая флажками вверх, дотошно
