есть непреложные правила. Императрица должны быть достойной!
Плавно развернувшись, медноволосая покинула личную гостиную.
– У меня есть вопрос, леди Аррави.
– Да, Ваше Имп…
– До коронации, когда мы наедине, ты можешь обращаться ко мне «леди Аргеланд», – прервала ее Хестер.
– Да, леди Аргеланд.
– Что ж, – Хестер криво улыбнулась, – где мы находимся? Признаться, я не узнаю этот вид на парк.
– Мы в Старшем Дворце, миледи. Он наиболее защищен, и Его Императорскому Величеству лучше находиться здесь. Вы… Вы хотите знать, как вы здесь оказались?
Получив кивок, леди Аррави объяснила:
– Вас увела из Зеркального Дворца леди Кадрия. Леди Варлони – та, что сейчас спорила с вами, – тут собрала старших придворных леди, и они, прихватив нас, направились следом. Меня не должно было быть: бедна, худородна и без покровителя. Но…
– Но кто-то из леди не успевал вызвать во дворец свою подопечную, и вас сунули с той мыслью, что после юных леди всегда можно поменять.
– Да, миледи, – тихо согласилась Лидия Аррави.
– Ты ориентируешься в Старшем Дворце?
– Нет, – виновато прошептала девушка, – но я видела пост стражи! У меня родовой дар видеть сокрытое, я могу быть вам полезна, не гоните, молю!
Девушка рухнула на колени, и Хестер тут же протянула ей обе руки.
– Служи мне верно, Лидия Аррави. Ты ведь приносила клятву, а после получила приглашение на чай. Веди меня к этому посту.
Лидия поднялась, оправила юбку и заклятьем согнала красные пятна со щек.
– Блондинки краснеют некрасиво, – шепнула она, – мама так говорила. Прошу, следуйте за мной, моя Императрица.
– Упертое создание, – мягко фыркнула Хестер, – коронации не было.
– Старые традиции важны, – тихо-тихо ответила Аррави и внезапно хихикнула. – Прикажете починить дверь?
– Что?
Драконица показала на сине-золоченую гладь.
– Кто-то из лордов слишком спешил и повредил дверь. Когти впились и прочертили борозды.
– Кого-то я напугала, – с усилием рассмеялась Хестер.
А сама подумала о том, что, вероятно, кого-то ее демарш привел в бешенство.
«Хорошо бы знать – кого», – подумала она. И вышла следом за Лидией Аррави.
Вот только вместо ожидаемого коридора они оказались в еще одной комнате.
– Расскажите об этих покоях, леди Аррави, – негромко проговорила Хестер.
Потом уже она спохватилась, что девушка не может ничего знать об этом, но Лидия приятно удивила свою Императрицу:
– Не могу поручиться за точность сведений, ибо добыты они путем подслушивания. Леди Варлони обсуждала с леди Лираей, что третий ярус дворца занимают покои Императора и Императрицы. Что это анфилада комнат, серединой которой является спальня, одна на двоих.
