к нему. Из-за инквизиторских навыков? Или была иная причина, которую она пока скрывала от старика? Едва ли дело заключалось в том, что он был «силен характером, умен, проницателен и готов неустанно трудиться ради всеобщего блага». Фергюс понимал, что эти качества не являлись исключительными, и не верил королеве.
Он решил продолжить расспросы о ведьмах:
– А почему одиннадцать?
– Одиннадцать убийц – одиннадцать спасительниц, – пояснила Анна.
– А двенадцатая? Зачем нужна королева?
Собеседница замялась, и Фергюсу показалось, что она и сама не знает истинной причины, но Анна постаралась ответить как можно безмятежней:
– Видимо, потому что Лиатрис была королевой.
– Любопытно, – подытожил Фергюс.
Они шагали в тишине. Через время он решился задать вопрос, который давно его мучил:
– Почему Покровительницы выбрали именно вас для… – Он запнулся, не сумев подобрать подходящее слово.
– Для помощи? – подсказала Анна, хотя едва ли речь шла о помощи. Да и кто кому помогал? – Когда-то давно, еще на свадьбе, меня выбрала прорицательница. Одна из тех, что говорила и с вами, помните?
Фергюс вздрогнул и кивнул, давая понять, что все помнит. Королева продолжала:
– Когда я осталась одна, ко мне подошли странные гостьи. Открывшись, они сказали, что только я как будущая королева Дакхаара способна спасти континент от грядущей беды, и мы должны помогать друг другу. Предложение Покровительниц показалось мне заманчивым.
– По-моему, вы единственная правительница, кому такое предложение показалось бы заманчивым, – ехидно проворчал Фергюс. – Признайтесь, вы просто одна из ведьм?
Королева рассмеялась:
– Не без этого. Я не владею магией, но во мне есть капелька колдовской крови. Впрочем, как и в родословной почти любого человека.
– Сомневаюсь. В моей родословной можно найти исключительно инквизиторов.
– Вы же не любой человек, – снова засмеялась Анна.
– Не зря и Димир, и почивший Джеральд юн Реймстон называли вас ведьмой.
Улыбка соскользнула с лица королевы, она посерьезнела.
– Хорошо, что напомнили. Я как раз хотела поговорить с вами о Роберте, младшем принце. После похорон его решили обменять на пленную принцессу.
– Мне доложили об этом, – кивнул Фергюс. – И что вы хотите?
– Меня беспокоит его будущее. Я воспитывала этого мальчика. Выхаживала после лихорадки, когда он чуть не утонул в море, обучала, объяснила, почему Калледион для него опасен и как король стал его врагом. Я до сих пор чувствую ответственность за него. Принцу предстоит освоиться на ваших землях, и я хотела, чтобы вы ему в этом немного помогли.
Фергюс поморщился. Решения Анны всегда нарушали мирное течение дел, он подозревал, что выполнение ее
