рессом здесь процветают взяточничество, наёмничество и общая разруха. Здесь банды и одиночки торгуют экзотикой. Здесь добывают кристаллы. Здесь привычные технологии соседствуют с мощными суперкомпьютерами, построенными на базе кристаллов. Здесь могущественные корпорации владеют всей властью. Экономическое рабство чувствует себя спокойно.
Но даже тут, на окраине, чувствуется ледяное дыхание Великого Камня, поселившегося в сердце центральных гор.
Перехватите покрепче копьё или меч – новичков тут не любят. Попробуйте занять своё место в этом изменчивом мире!
ГЛАВА I
Слегка хромающий копьетон возвращался домой. Последние дни выдались тяжёлыми, поэтому он устал. Помимо всего прочего, все бары как назло были закрыты. Поэтому хромой, обгоревший на солнечном жаре Пустошей, усталый и голодный, плёлся домой.
– Ну и ладно, – бробормотал он себе под нос, – я заработал 5 000. Завтра отмечу.
Тьма стремительно сгущалась, и копьетон заспешил. До патрулей оставалось минут пятнадцать, и лучшим решением было не встречаться с ними.
– Бейл! – услышал он властный голос позади себя.
Сморщившись – неужели нарвался на патрульного? – копьетон обернулся. Сзади в десяти метрах стоял рослый, крепко сложенный военный. «Заказчик, что ли?»
– Чего?
Военный двинулся вперёд. Бейл потянулся за копьём.
Выской человек подошёл ближе и встал под единственным рабочим фонарём.
– Куда ушли Дейв Кристалл и Джин Элсбет?
Холодный голос заставлял волосы на голове шевелится.
– Вам какая разница?
Военный положил руку на эфес меча.
– Куда они пошли? – его голос буквально звенел от ярости.
Осознание ситуации стряхнуло с Бейла усталость. Он почувствовал прилив свежих сил, и какая-то звонкая ярость наполнила. «Хочешь прирезать меня в этой грязной улочке? Попробуй!»
– Вы хотите меня убить из-за сведений? Попробуйте, – усмехнулся он.
Меченосец вынул меч и двинулся вперёд. Бейл знал, что в лоб победить такого медведя невозможно. Можно только хитростью.
Рослый военный сделал внезапный выпад. Бейл отклонился назад и шарахнулся в сторону.
Острие копья танцевало вокруг военного. Тот довольно легко уворачивался от них, но Бейл понимал, что долго тот уходить не сможет.
Внезапно военный подскочил к копьетону и двинул ему саполом в грудь. Бейл задохнулся, но на ногах устоял. Затем он развернулся и попал противнику древком копья по лицу. Тот схватился за скулу и сплюнул.
– Что здесь происходит?
Из-за угла вышли двое патрульных. Бейл открыл было рот, но военный опередил его.
– Ничего особенно. Мы с приятелем идём в «Синего кабана» и заблудились.
Патрульный с факелом в руке хрюкнул от смеха.
– Это в той стороне. Смотрите не заплутайте, – сказал он, указывая рукой куда-то в сторону.
Бейл насмешливо посмотрел на двух верзил, затем оглянулся на военного.
– Бары закрыты, – вполголоса сказал он.
– Только не для меня.
И он двинулся по переулку в сторону «Синего кабана». Бейл несколько секунд задумчиво глядел ему вслед, а затем пошёл за ним.
***
– Извини, парень. Я погорячился.
Бейл и военный сидели в баре и выпивали. «Синий кабан» представлял из себя помещение с низкими потолками, чем походил на каземат, в котором выведывают самые страшные секреты.
– Я понял. Не каждый человек станет рисковать собой ради информации, – усмехнулся Бейл.
Военный ухмыльнулся.
– Я Элсбет. Руперт Элсбет. Генерал меченосцев. И моя дочь исчезла около двух недель назад. Она бежала вместе с копьетоном Дейвом Кристаллом. Единственная ниточка ведёт сюда. Они рвались на север. Я пришёл в головной офис твоей кампании, и мне сказали, что именно ты был их проводником по тайной тропе в Центральные регионы…
Бейл нахмурился.
– То есть вы знаете, что я их провёл. Тогда что вам нужно?
– Я должен знать, какой путь они выбрали – через перевал, через Пустоши или через Мёртвые потоки.
– Если вы были в кампании, то знаете, что мы не разглашаем имена клиентов…, – Бейл встал, – и нам не о чем разговаривать.
Генерал
