сам считал, исходя из логики событий, что его арестуют в конце января или в крайнем случае в начале февраля 1939 года, Берия возложил руководство, пожалуй, с политической точки зрения, самой значимой для себя операцией, ведь, как сказано ранее, для партийного руководства страны устранение Троцкого являлось самой главной общегосударственной задачей.
Понятно, что Судоплатов должен был во что бы то ни стало решить поставленную перед ним задачу, так как от этого зависела как его жизнь, так и жизни близких ему людей (жена Судоплатова была кадровой сотрудницей аппарата), как, впрочем, и некоторые другие участники данной акции: например, непосредственный руководитель и координатор боевых групп, устранивших Троцкого, Эйтингон до своего привлечения к операции находился в Москве под наружным наблюдением.
Таким образом, в январе 1939 года началась операция, получившая кодовое обозначение «Утка».
Акция по устранению Троцкого была сложной комбинацией, а разведывательная сеть, развернутая Эйтингоном в США и Мексике в период начавшейся Второй мировой войны, в последующем стала основой для создания нескольких каналов поступления стратегически важной информации, в частности и по созданию ядерного оружия в США и Великобритании.
В 1939 году все усилия были направлены на то, чтобы внедрить в ближайшее окружение Троцкого своего человека, способного либо лично устранить его, либо помочь в реализации специальной боевой операции. Изначально действовали две группы, не знавшие о существовании друг друга: «группа боевиков мексиканского художника Сикейроса», кодовое обозначение «Конь», и группа Каридад Меркадер, кодовая кличка Мать.
Группа Сикейроса, базировавшаяся непосредственно в Мексике, планировала боевую операцию по устранению Троцкого на его вилле в Койякане, пригороде Мехико (вскользь их деятельность упоминается в фильме Джулии Теймор «Фрида»); в то время как сын Каридад Меркадер – Рамон – сумел проникнуть в ближайшее окружение Старика под легендой канадского бизнесмена Фрэнка Джексона.
В 1940 году состоялась первая попытка, санкционированная Берией, окончившаяся безрезультатно: 23 мая 1940 года группа Сикейроса прорвалась на виллу Троцкого и, как в гангстерском боевике, расстреляла его комнату через стены и дверь из Томми-ганов, но Старик остался жив, спрятавшись за кровать. Этот эпизод тоже есть в уже упомянутом фильме. Такие просчеты ранее никогда не прощались, но и Судоплатов, и Эйтингон не были наказаны. По всей видимости, Берия попросту не стал рисковать, так как критика действий руководства операции «Утка» серьезно дискредитировала бы его самого. Берия, как было сказано, наиболее ценную агентуру замыкал лично на себе. Таким образом он пытался держать в руках всю структуру внешней разведки и контрразведки. Операция по убийству Троцкого была одной из важнейших, если не самой главной, на тот период, поэтому она постоянно находилась на контроле у наркома. И начни он свирепствовать по поводу провала «гангстерского
