жизни. Правда, сам он об этом не знал. Истина стала известна позже.
В пятницу двадцать девятого сентября, в самом начале весеннего сезона, мало, впрочем, отличающегося в этих широтах от зимнего или летнего, к атоллу подошли суда всемирно известной организации «Гринпис», что заставило военное командование подтянуть к Муруроа дополнительные силы в виде атомного авианосца «Сен-Жермен». Понимая, что времени у испытателей мало, генерал Рене приказал подготовить и провести испытания оставшихся пяти зарядов в течение недели. В свою очередь, полковник Леко приказал лейтенанту Толендалю установить с Несси-вторым контакт и уговорить его в конце концов не мешать испытаниям.
– В противном случае мы уничтожим его, – сказал он, понимая, как по-идиотски звучит «уговорить» по отношению к неизвестного вида животному. Добавил: – Если к завтрашнему утру не добьетесь результата, пойдете под трибунал!
– За что?! – растерялся Франсуа.
– Если бы знал за что, я бы вас расстрелял, – ответил по-философски спокойно полковник старым афоризмом.
Выходя из кабинета, Толендаль оглянулся.
– Господин полковник, а как идут дела с исследованием скелета Ифалиука? Меня туда не пускают.
– Нормально, – буркнул Леко, думая о своем. – А вам там делать нечего, вы не специалист.
– Ну, а специалистам удалось взять образцы материала, из которого сделан скелет?
Взгляд полковника прояснился.
– Вы-то откуда знаете о материале?
– Я в свое время пытался взять образец… не удалось.
– Для того чтобы выяснить химический состав материала скелета, не обязательно брать образцы. Для этого есть спектральный анализ, лазерные анализаторы. Но вы правы, по прочности этому материалу нет равных. У вас все?
– А вы не пробовали сравнить характеристики материала скелета с материалом изменившей форму торпеды?
Полковник открыл рот, чтобы послать зарвавшегося лейтенанта куда следует, и закрыл.
– Черт возьми, это хорошая мысль!
– Тогда возьмите для исследования еще и это. – Толендаль выгрузил из кармана на стол полковнику порядком похудевший изогнутый, черно-фиолетовый, с красным отливом предмет, похожий на бумеранг и пистолет одновременно.
– Что это?
– Это когда-то было кортиком. – Франсуа рассказал о своем эксперименте с превращением.
– И вы до сих пор молчали?! – побагровел Леко.
Толендаль выпрямился, злясь на себя, что расхвастался своей осведомленностью и намеками на особое знание, которого у него в принципе и не было. Но полковник тут же остыл, интерес исследователя в нем пересилил амбиции военного начальника.
– Идите, лейтенант, черт бы вас взял! Да, вы все мне рассказали и показали или у вас еще припрятана пара сюрпризов?
