и любопытства. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то великого и страшного одновременно.
ГЛАВА 4
Возвращение на передовую было быстрым и незаметным. Андрей чувствовал себя так, будто его вышвырнули в другой мир, едва он покинул штаб. Машина тряслась по ухабам, проезжая через руины, остатки города сменялись пустыми полями и окопами, затянутыми грязью. За те несколько часов, что он провёл в штабе, фронт не изменился: всё те же разрушения, запах гари и напряжённая тишина, изредка нарушаемая далёкими залпами артиллерии. Но внутри Андрея всё изменилось. Разговор с полковником засел глубоко в его сознании, заставив взглянуть на мир другими глазами. Он знал, что его ждёт на передовой, но на этот раз он не чувствовал привычного адреналина, когда приближался к линии огня. Теперь это был страх – не страх смерти, а страх того, что вся его прежняя жизнь могла оказаться ложью. Что если люди не защищаются от вторжения, а сами являются агрессорами? Сержант, который сопровождал его, разорвал тишину.
– Доберёмся через пару минут, – хрипло сказал он, не поворачивая головы. – У Врат сейчас затишье, но это ненадолго.
Андрей кивнул, хотя сержант его не видел. Он сжал камеру, пытаясь прогнать мысли о том, что происходит за Вратами. Но слова полковника не отпускали его. "Некоторые считают, что они защищаются…" Это открывало новый взгляд на происходящее, но он не мог так просто изменить своё восприятие. Он был здесь, видел, как эти существа убивали людей, как разрушали города, уничтожали всё на своём пути. Но теперь возникали сомнения: кто первый начал этот конфликт? Когда машина остановилась, Андрей ощутил тот же запах – горький, металлический запах смерти. Солдаты медленно разошлись в стороны, прикрываясь от возможных атак. Всё вокруг напоминало сцены из фильмов о конце света: обугленные деревья, воронки от снарядов, развалины зданий. Но самое главное – Врата. Они всё ещё стояли на своём месте, словно забытые здесь инопланетной цивилизацией. Чёрная арка из неизвестного материала казалась чужеродной среди разрушений, её гладкие линии выделялись на фоне хаоса, словно памятник чуждому разуму.
– Лебедев! – услышал он крик и обернулся.
К нему быстро подошёл капитан Новиков – молодой офицер с резкими чертами лица и постоянной тенью беспокойства на лбу. Его форма была вся в грязи, но взгляд остался чётким и уверенным.
– Тебя ждали, – коротко бросил он, – пойдём, у нас новое задание.
Андрей проследовал за капитаном, мысленно готовясь к новому витку событий. За несколько шагов они оказались у импровизированного командного пункта – небольшого укреплённого бункера, оборудованного у самых Врат. Внутри было тесно, оборудование стояло вплотную друг к другу, а диспетчеры и операторы работали в режиме полной боевой готовности.
– Что происходит? – спросил Андрей, оглядываясь на экраны, где транслировались изображения с передовой.
– Мы заметили активность по ту сторону, – сказал
