только наводишь зря.
– Я это говорю, чтобы ты понял: у нас нет выбора, – слегка успокоился вспотевший афроамериканец, присаживаясь рядом с Алексом на потрёпанную кровать, составлявшую всё убранство посуточно сдающейся комнаты. – Тебе нужно исчезнуть на время. Отовсюду.
– Это ты так предлагаешь умереть? Или сдаться инопланетянам? Если второе, то, как я уже говорил, они похищают людей случайным образом. Нет никакой закономерности.
По спине вновь пробежал холодок. Как Алекс не затыкал полотенцами щели в пыльных окнах, ему никак не удавалось избавиться от этого ощущения. Государство всегда казалось программисту чем-то незыблемым, полным безграничной власти и возможностей – поэтому он, с первых дней росший сиротой, стремился спрятаться под его крыло. Девиз штата Огайо, где он провёл детство – «С божьей помощью всё возможно». Эту мысль воспитатели детского дома внушали подопечным каждый день. Но она оказалась самой большой ложью, с которой пришлось столкнуться в жизни.
Государство ничтожно, и пресловутый бог нисколько ему не помогает. США едва в силах поддерживать самих себя, но перед сложностями посерьёзнее экономического кризиса бессильны. Они долгие годы видели, как люди исчезают из своих домов, бесследно пропадают с Земли, и ничего не предпринимали. Хвалёная система только и могла, что констатировать факт: человек вернулся домой, не подвергся никакому воздействию и внезапно перестал существовать. И если бы только домой: люди пропадали, заходя в магазины, заезжая на заправки, закрываясь в туалетных кабинках. Даже из спрятанных глубоко под землёй защищённых секретных объектов и из бункеров – ни одно место на Земле не было безопасным. Не оставалось ни тел, ни следов преступлений – только небольшие скачки энергии в районах, где происходили загадочные события, и проблемы со спутниковой связью.
Алекс долгое время думал, что делать с этой информацией. После неё жизнь становилась какой-то пустой и глупой шуткой: к чему все старания, если в любой момент ты можешь просто исчезнуть? Даже не умереть, собрав напоследок парочку скорбящих над гробом друзей, а просто пропасть, словно тебя никогда и не существовало? Один сигнал из космоса – неуловимый, непредсказуемый – и конец.
Жить с этой мыслью становилось невыносимо. Некоторые работники Зоны 51, не выдерживая нервного напряжения, сводили счёты с жизнью – и власти поступали с ними так же, как неземная сила, похищающая людей – удаляли досье из базы и делали благопристойный вид, словно ничего не случилось.
Точно таким образом и были удалены данные о родителях Алекса. Но программисты знают, что то, что однажды было занесено в сеть, остаётся там навсегда. И он нашёл сведения о том, как остался сиротой: счастливый отец забрал их с матерью из роддома в Кливленде и повёз домой. Спустя пару часов полицейские обнаружили пустую машину с мирно спящим младенцем, медленно катящуюся по прямому шоссе. Малыша даже не сразу удалось достать – двери старенького пикапа были закрыты изнутри. Навигатор рядом с рулём потерянно плавал по карте в районе
