солиднее – не корона, то хоть ваза на голове, все ж лучше, чем горшок.
С приходом Егорши с супругой общий тон разговора принял совершенно шутливо непринужденный оттенок. С лиц давнишних друзей-приятелей не сходили улыбки, часто слышался смех в ответ на веселые истории о приключениях минувших дней.
После очередного тоста, мельком оглядев зал, Веселай заметил сидящую в углу Октаву.
– Я на минутку.
Подошел, слегка поклонившись, произнес.
– Благодарствую за помощь, хотя и немного недоумеваю.
– От чего же ваше недоумение? – Октава жестом пригласила охотника сесть.
– Да разве принято королевским служащим принуждать человека отказаться от своих прав на аудиенцию?
На что Октава пояснила:
– У главы гильдии было право участвовать в жеребьевке в этом году. Мы ему предложили уступить это право на гарантированную возможность попасть на следующую аудиенцию по квоте наместника. Выбор был таковым: либо жребий сейчас, либо гарантия через два года. Он согласился на этот вариант. Срок его полномочий истекает через три года, так что он ничего не теряет. Все довольны, – девушка улыбнулась.
– Понятно, и кто ж обладает такими полномочиями – тасовать квоты наместника? – произнес, как бы размышляя, Веселай вслух.
– А вот это уже совсем другая история, – произнесла, не переставая улыбаться, Октава, проведя тем самым незримую черту под этой темой. – Меня также интересуют некоторые подробности. Буду благодарна, если просветишь.
– Спрашивайте, возможно, помогу.
– Можно на «ты»!
Веселай кивнул.
– Так вот, меня интересуют «черноухие», что-нибудь изменилось за последние год или два?
Веселай на мгновение задумался.
– Послушай, Октава, есть общеизвестные факты, есть слухи, а есть мои ощущения и наблюдения. Что именно тебя интересует?
– Твои наблюдения и ощущения.
– Хорошо, – охотник кивнул, на мгновение задумался и продолжил, – чаще стали происходить скоординированные вылазки. Сам в прошлом сезоне столкнулся с четырьмя совместными акциями двух и более отрядов «черноухих». Вырос процент хорошего оружия, нового и не бросового, что не есть хорошо. В прошедшем сезоне в ряды черноухих набрали максимальное количество новобранцев.
– С чем это связано? – поинтересовалась Октава.
– Пока не ясно, но началось это после прихода нового «Верховного жреца» и заменой нескольких так называемых племенных шаманов.
– То есть Шаманы во главе с Верховным перетягивают на себя одеяло влияния, так? – уточнила Октава.
– Похоже на то. Но загвоздка в том, что на место вождя не может претендовать ни бывший шаман, ни черноухий. А реальная сила все ж у вождей.
– Да уж такова традиция, я знаю. Но влиять
