забыли. Обсуждения продолжились.
– А мне передали – не через Игната, у меня свои связи, – что семья большая.
– Какие еще связи? У небось зерновых выпросила?
– Насколько большая? – взволновались женщины.
– Трое детей, – гордо заявила осведомленная.
Дед Алексей сдержал удивленный возглас. Очередь не смогла:
– Трое?
– Да откуда же?.. Как?
– Надо же… Даже как-то…
– Неприлично.
– Вот-вот.
Во всех голосах слышалась зависть. Жгучая, густая.
– Алексей, проходите! Они надолго, нечего их ждать, – позвала его продавщица.
Молодая, высокая, в длинном теплом халате, жилетке и платке на голове. Джабраилова жена, так ее все и звали.
– Что вам? – спросила она.
– Темного три сайки, батон. Сахару пять кило, муки мешок, – начал перечислять Алексей.
– Возьмите конфет еще, – предложила продавщица, когда покупки были собраны.
– Конфеты мы не едим, зубы бережем, – нахмурился Алексей.
– Посмотрите: разные, шоколадные. С орехами есть, с помадкой… Вкусные конфеты, берите, – уговаривала она, глядя на него большими влажными глазами. Добрые были глаза. Над верхней губой едва заметный пушок темных волос. Такая она, Джабраилова жена.
Алексею стало неловко.
– Давайте свои конфеты.
Дом к его приезду совсем прогрелся – видимо, жена вставала подкинуть дров. Это хорошо. Значит, скоро все забудется.
Вечером пришло время спать. Ирина лежала к нему спиной.
– У нас соседи новые. Завтра заезжают. Буду их встречать.
Уже перед тем, как глаза окончательно слиплись и его поглотил сон, Алексей услышал:
– Дети у них есть?
Он не успел ответить – заснул.
К утру Дашка сдалась. Ягнок был крепким, черным с белым пятном на лбу. Дед Алексей дал матери его облизать и покормить, потом спрятал под фуфайку и понес в дом, греться. Определил ягнока в коробку возле печи.
Весть о соседях отвлекла Ирину. Будто и не было вчерашних событий. Жена хлопотала на кухне. Радио поймало волну, в доме было тепло и уютно.
Когда пришло время встречать соседей, Алексей зацепил к трактору тележку. Трактор бурчал, буравя сугроб тяжелыми колесами. Тележка звенела, поспевая следом. День был морозным, но солнечным. Путь до встречи был близким: пара закоулков, почта, лесопосадка, и Илюза кончалась. Чуть вдали проходила нечищенная дорога. Там, сложив вещи, сумки и коробки в одну гору, Алексея ждали соседи.
Отец Вадим и мать Ольга, вместе со старшим сыном-подростком, Ильей, дружно сложили вещи в тележку и уселись сверху. Младших детишек, краснощеких Олесю и Петьку, дед Алексей усадил в трактор, на подмостки из старых зимних пальто. Малыши трещали всю дорогу без умолку: радовались новым лицам и домам, удивлялись снегу. Там, откуда они прибыли, снега не было, заметила Олеся.
У
