широкими прыжками понесся вверх по склону.
Она поднялась почти до первых деревьев холмистого редколесья, когда какое-то движение внизу привлекло внимание. Девушка остановилась за ближайшим кустом, стала наблюдать за неровной белесой полосой у подножья холма.
Легкий ветерок срывал небольшие туманные клочья. Они поднимались вверх, медленно таяли в вышине. На свободное место всплывали новые. И все начиналось сначала.
«Он живой!» – подумала Таня.
Это бесконечное движение внизу действительно походило на мерное дыхание Туманного океана. Тане сделалось жутко, словно она оказалась лицом к лицу с огромным спящим исполином.
Однако там происходило еще какое-то движение. Таня наблюдала непонятные тени в клубах спящего Тумана. Серые едва различимые очертания появлялись и пропадали. Изредка доносились приглушенные хрипящие звуки. Девушка невольно схватилась за поводья, всем телом прижалась к теплой шее своего коня.
Вдруг раздался протяжный резкий звук рожка. Под седлом вздрогнул Воронок. В наступившем затишье снизу донеслись щелчки десятков кнутов и недовольное мычанье. Среди деревьев стали появляться огромные силуэты. Они быстро приближались к границе Тумана. Вскоре Таня стала слышать хруст ломающихся веток под чьей-то тяжелой поступью.
«Пора назад!» – подсказывало чувство опасности.
Но любопытство заставило задержаться. Очень хотелось увидеть, кто же взбирается по склону холма. Вспомнилось, как совсем недавно она сама поднималась после ночи блуждания в Тумане.
Наконец, они показались. Огромные животные достигали трех метров в холке. Слышался их натруженный храп на подъеме. Они напоминали зубров, только покрытых густой длинной шерстью грязно-коричневого цвета. Косматые клочья свисали до самых копыт животных. Склоненные к земле головы имели широченные лобные наросты, переходящие по бокам в низко опущенные рога, выставленные вперед. На них болтались какие-то синие и красные тряпки.
Сначала Таня подумала о стаде, выходящем из леса на холм ради просторных пастбищ. Но потом она разглядела наездников. Они по двое-трое лежали на широких спинах животных, плохо различимые в густой шерсти. Кто же они, выходящие из Тумана в Земли Валгаллы? Откуда пришли? Зачем?
«Пора назад, пока не заметили! – подсказывал здравый рассудок. Ей не хотелось попадаться им на глаза. – Пусть Бульвайк с ними разбирается!»
Таня припала к коню, легонько дернула поводья, чуть шлепнула ладошкой по шее. Воронок развернулся на месте, прошел сквозь ветви кустов и уже на открытом пространстве сразу перешел в галоп, унося свою легкую всадницу в сторону Чертогов. За собой она услышала нарастающий шуршащий вой, а затем резкий хлопок. Обернулась, увидела быстро настигающий красный огонек. На его пути на миг возник черный мрак, раздался громкий хлопок и яркая вспышка.
– Что это было? Хол Ден? – испугалась Таня.
Жеребец,
