значит «не потянем»? – прошипел князь. – Тут государственный престиж на кону!
Богатыри собрали последние силы, раскачали шар и закинули его подальше – в болото. Площадь перед сценой взорвалась аплодисментами. Тут-то князю и доложили:
– Нашёлся Алёша. Под Киевом. С Юлием!
На поляне Юлий бегал вдоль края огромной воронки, на дне которой копал Алёша. Богатырь остановился и вытер лоб.
– Юлий, почему Любава не идёт? Ты сказал, что всё объяснишь…
– Алёша, прошу тебя, не останавливайся! Любава вот-вот будет, но время играет против нас! Понимаешь?
– Так, всё! – крикнул Алёша, втыкая лопату в землю. – Или ты мне говоришь, когда придёт Любава, или…
– А мы не сгодимся? – ответил ему Илья.
Алёша обернулся и увидел богатырей и разъярённого князя.
– Ты где должен быть? – накинулся он на Алёшу.
Тот оглянулся на Юлия и сказал упавшим голосом:
– Ты ж говорил – викинги там… Что успеем…
– Говорил. Но не успели. И что? – оправдывался конь. – У тебя, княже, Пуп Земли под Киевом образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей…
– Спасибо! За то, что вместо работы Пуп ковыряете!
– Какой пуп? – спросил Алёша. – И при чём здесь Любава? Юлий…
– А что Юлий? – перебил его Илья. – Своя голова у тебя, Алёша, на что?
– Иногда ею и думать можно… – поддержал Добрыня.
– Да я… что? Он сказал же – Любава! А потом, что время поджимает! Что важно очень! Так я для всех старался! Как всегда! А вы… меня никогда не слушали, не спрашивали ни о чём. Всегда – делай то, делай это! А я, может, и перерос вас давно! И головой своей – своё теперь буду думать…
Тут Алёша заметил под ногами какой-то корень.
– Пуп Земли, говорите? – сказал он и, схватившись за этот корень, дернул его изо всех сил. В руках у богатыря оказалась берёзка, которая – вот диво! – росла вниз головой. Алёша с недоумением рассмотрел её, а затем бросил на землю и стал топтать, приговаривая:
– Вот вам Пуп Земли! Вот! Вот!
Вдруг воронка ожила и с громким чавком проглотила Алёшу вместе с берёзкой. Все в ужасе посмотрели вниз. Добрыня спрыгнул в воронку и, стуча кулаком по земле, закричал:
– Алёша! Ты там?
– Работает! – крикнул пришедший в себя Юлий.
– Кто работает? – спросил Добрыня, высунув голову из воронки.
– Пуп Земли работает! – ликовал Юлий. – И копать ничего не нужно! – И добавил торжественно: – Алёша теперь в другом мире.
Тем временем младшего из богатырей выкинуло на полянку, окружённую какими-то странными растениями.
– Эй, где все? – спросил он, несмело озираясь. – Юлий… Это вы такую шутку придумали? Илья Иваныч… Добрыня! Где вы? Ну… погорячился я… Хватит уже!
Алёша отбросил берёзку, которую всё ещё держал в руках, и вдруг заметил, что её подобрал странный
