Юлий был на седьмом небе от счастья. Кажется, ему всё же удастся совершить сенсационное открытие!
– Работает! – прыгал от радости он. – Работает!
– Кто работает? – не понял Илья.
– Пуп Земли, конечно! – просиял Юлий. – И копать ничего не нужно! Алёша теперь в другом мире.
Глава третья. Другой мир
Вместе с берёзкой Алёша упал на полянку. Деревья вокруг были незнакомые: папоротники – не папоротники, елки – не ёлки… Раньше он такие не видел. Над головой летали птицы – огромные, как аисты, но с кожистыми крыльями. Алёша ещё не знал, что эти «птицы» называются птеродактилями.
– Эй, где все? – растерянно озирался по сторонам юный богатырь. – Юлий… Это вы вместе такую шутку придумали? Илья Иваныч! Добрыня! Ну, погорячился я, виноват. Хватит уже!
Он прошёлся по полянке, оглянулся, а его берёзку уже какой-то человек сажает. Сам лохматый и в шкуры одет.
– Эй, ты кто такой? – окликнул его Алёша.
Человек выпрямился. Ну и здоровенный же он оказался! А в волосы зачем-то вплёл косточку. Алёша окинул его удивлённым взглядом. Незнакомец почему-то упорно молчал.
– Ты из дружины? – попытался завязать разговор Алёша. – Ну ты и нарядился! – Он ткнул пальцем в шкуру: – Это настоящая или искусственная?
Молчун тут же перехватил руку Алёши и толкнул его с такой силой, что богатырь упал. В следующее мгновение он вскочил на ноги и, сжав кулаки, двинулся на незнакомца.
Завязалась битва. Взлетели перепуганные птицы, попадали задетые валуны. Но тут за спиной богатыря мелькнула тень, а над головой показалась дубинка. Удар – и Алёша упал, потеряв сознание.
Вокруг его бесчувственного тела радостно запрыгали такие же странные люди, как человек с косточкой в волосах. Если бы Алёша знал, с кем ему пришлось иметь дело, то наверняка бы удивился! Ведь Пуп Земли перенёс его далеко в прошлое, где жили огромные ящеры и древние племена! А его соперником был некто иной, как Така – вождь дикарей. Племя быстро подхватило богатыря на руки и понесло к своей стоянке.
Надо вызволять друга из беды, решили Илья и Добрыня. Богатыри товарищей не бросают. Посовещавшись, они срубили огромное дерево, заострили топором его ствол и, спустившись в яму, попытались прорубить им таинственный Пуп, чтобы достать оттуда Алёшу.
Но сколько бы они ни старались, ничего не происходило. Алёша так и не появился. Где же он? Куда мог провалиться? И что это за бездонная яма такая?
Юлий, бегавший вокруг ямы, был ужасно взволнован. Понимал: за пропажу Алёши с него спросят, Любава так вообще три шкуры спустит. Но что ещё важнее: они вот-вот совершат невероятное открытие – найдут вход в иной мир! Подумать только, какая слава тогда на него обрушится!
А вот Князь застыл на месте, о чём-то хмуро размышляя. Не нравилось ему всё это. Ой, не нравилось!
– Ну всё, хватит! – поднял он руку, останавливая богатырей.
Опустив ствол, они воззрились на государя.
