отрывистые команды. Солдаты быстро и деловито рассредотачивались, выставляли караулы, сходились в строй и двигались дальше. Их было много, очень много. Вот они уже были на подходе к угловой Беклемишевской башне, готовые разделиться на две группы – в сторону Васильевского спуска и на мост, в противоположном конце которого стоял Виктор. Это уже было слишком опасно, нужно было немедленно уходить.
Стараясь остаться незамеченным, Виктор повернул было назад, как внезапно послышался дробный стук копыт. Из-за угла показался экипаж: гнедая кобыла, запряженная в бричку, в которой сидела девушка. Увидев её, Виктор подумал сначала, что она просто решила невовремя прогуляться, но тут же его охватило беспокойство. Лошадь, судорожно тряся головой, не уменьшала скорости. Не сбавляя темпа на повороте, она поскользнулась на мостовой и чуть не упала, но всё-таки восстановила равновесие и помчалась еще быстрее прямо на Виктора. Девушка была белее мела, но молчала. Она держалась из последних сил, уцепившись двумя руками за козлы. Её бешено мотало вправо-влево. Повозка приближалась. Виктор увидел бешеные выпученные глаза лошади, несущейся на него, и понял что должен действовать. «Помогите!» – отчаянно крикнула девушка. Когда бешеный экипаж поравнялся с ним, Виктор попытался зацепиться за него, чтобы остановить.
Тем временем французские солдаты, уже успевшие взойти на мост со стороны Кремля, заметили суматоху и подняли тревогу. Их офицер, будучи верхом, быстро выхватил пистолет и не целясь выстрелил в сторону лошади. Животное, взвившись на дыбы, завалилось влево, проломило ограждение моста и начало падать в реку, увлекая повозку за собой. Девушку выбросило из переворачивающейся брички, но, на её счастье, Виктор стоял совсем рядом, и сумел поймать её. Оба упали и откатились на самый край моста. Лошадь и повозка с грохотом оказались в воде.
Мост был невысокий, так что вода брызнула вокруг и щедро окатила их. Лошадь, барахтаясь в воде, издала жалобное ржание. Виктор лежал на спине, девушка была без чувств в его объятиях.
Французские солдаты, ошарашенные происходящим, сбежались к месту происшествия. Офицер, сделавший выстрел, спешился и тоже подошел к ним. Он был высок, суров и седовлас. “Вы молодец, месье,” – сказал офицер, глядя на Виктора с уважением. “Вы спасли ей жизнь.” Он подал Виктору руку, помогая подняться. Вместе они аккуратно перенесли девушку на мостовую и уложили на поддевку, которую Виктор для этого снял. Офицер выпрямился и скомандовал своим солдатам разделиться. Одним он приказал вытащить лошадь и повозку из воды, другим – развести костёр.
– Спасибо, господин офицер. Если бы не ваш меткий выстрел… – растерянно сказал Виктор по-французски. Офицер удивлённо поднял бровь.
– Вы говорите по-французски?
Виктор ответил утвердительно.
– Приятная неожиданность, – офицер протянул ему руку в белой перчатке. – Жан Дюваль! Капитан линейного полка.
– Виктор! – начал было
