хищно улыбнулся старик.
***
Мужчина, лет шестидесяти пяти, неспешно бродил по скверу, рассматривая пожелтевшие кроны исхудалых деревьев. В воздухе пахло орехом и жжеными листьями.
Он заприметил неподалёку одинокую лавку и направился к ней. Присел, разложил на салфетке взятые с собой багровые яблоки и, достав перочинный нож, принялся резать их.
Нож вонзался в сочную мякоть, отчего белесый сок катился по пальцам, ладоням, окропляя иссушенную траву.
Вдруг в кустах послышался шорох. Старик обернулся и увидел маленькую бурую мордочку белки. Она любопытно покрутила головой и скользнула из зеленых зарослей навстречу сладкому фруктовому аромату.
Старик с интересом поглядел на зверька и, отрезав небольшой кусок, кинул белке. Та подкралась к яблоку, принюхалась, потом подозрительно посмотрела на мужчину и, схватив кусок, юркнула обратно в кусты.
Старик на это лишь мягко улыбнулся и продолжил надавливать ножом на красную кромку яблока.
***
Домой он пришел уже под вечер. Свет от настольной лампы отражался на стальной поверхности острозубого зверя, который притягивал всё внимание старика и будто погружал того в транс.
Воспоминания тугим жгутом окрутили его голову. Рёв бензопилы, хруст сваливающихся деревьев, крик отца – всё это смешалось воедино.
– Папа! Папа! – мальчик несся по лесу, задыхаясь и сбиваясь с ног.
Отец посмотрел на побагровевшего сына, что-то прижимающего к груди дрожащими руками.
– Бельчонок… Он видимо поранился о пилы, а мы и не заметили! Нужно ему помочь… – чуть ли не плача протараторил малыш.
Окровавленный подрагивающий зверь тем временем жалобно пищал, судорожно вбирая воздух в крохотные легкие.
Отец аккуратно взял бельчонка на руки и отвернулся. Послышался хруст.
– Я о нем позабочусь.
И отец ушёл. Позже мальчишка, пробегая мимо амбаров, заприметил какое-то коричневое пятно на стоге сена. Это был тот самый бельчонок. Мертвый, с высохшей кровью за ушами.
Старик закурил. Он и после сталкивался с безжизненными телами животных, трофеями его отца. Серая волчица, покорно лежащая подле забора, вонзилась в его мозг острыми обломанными когтями. Интересно, что Николай никак не мог вспомнить детали того дня… Смутные образы мешались в его голове, обрывки фраз и тогдашних мыслей сплетались в единую гнилую цепь. Первое, о чем подумал маленький мальчик, были дети этой волчицы. Ведь они остались одни.
Деревянные половицы вновь скрипнули. Этот неожиданный звук вернул старика в реальность, отчего тот захлопал глазами, потер переносицу и, кинув еще один взгляд на приобретенную бензопилу, погасил свет и лёг спать.
Он ворочался пол ночи. Странные сны мучали его, впивались в воспаленное сознание, отдавали болью под ребрами и схватывали
