отправились, на ожидавшем их автобусе. А Ирина, Игорь, Джон, и сотрудник ФСБ, разместились в подкатившей к ним необычного вида – «Волге».
Вскоре выехали на асфальтовую дорогу.
Модернизированная машина, почти бесшумно, несла пассажиров по бескрайней выжженной солнцем полупустыне.
Унылый пейзаж, – пожелтевшая трава, да изредка жиденькие лесопосадки, иногда прерывается, убогими заброшенными поселками.
Вдоль дороги, тянутся бесконечные ряды опор, голых, без проводов, линий электропередач. Еще совсем недавно эти линии были действующими.
Англичанин изредка лениво – задает простые, короткие вопросы – Ирина переводит.
Когда Джон поинтересовался: – «Почему опоры стоят без проводов?» На время воцарилось тягостное молчание. Стыдно было объяснять зарубежному гостю, что провода просто-напросто украдены. Неожиданно, ответил водитель, на английском языке:
– Это последствия, криминальной революции, Ельцина, – перевела Ирина.
Через, два часа пути, впереди показался, лесной массив.
Игорь – поражен! Откуда, в этой выжженной солнцем, безводной степи, мог появиться лес?!
– Это и есть начало нашего города, – словно отвечая на его мысли, негромко обронила Ирина.
Вскоре справа и слева от дороги замелькали деревья. Дальше дорога шла лесом.
Расположение стройных сосен и ряды берез, указывало на явно искусственное происхождение леса. Он, вне всякого сомнения, был высажен людьми и заботливо выращен вопреки местным засухам.
Машина остановилась. Пассажиры вышли размять затекшие ноги, Дышалось легко и свободно, было так тихо, как будто бы дороги не существовало вовсе. Стройные ряды деревьев просматривались далеко вглубь леса, словно это был городской парк. На ближайшей сосне промелькнул какой-то зверек. Присмотревшись, Игорь разглядел белку, казалось она совсем не боится людей.
Лес был, настолько красивым, что не хотелось больше никуда ехать, все стояли и смотрели на него как завороженные.
– Это место у нас называют «Зачарованный лес». Каждый житель высаживает здесь деревья и потом ухаживает за ними, суббота и воскресенье у нас – день леса, – сообщила Ирина.
Игорь предложил прогуляться по лесу. Все с радостью согласились.
Приятная лесная прохлада завораживала и манила их все глубже в лес. Неожиданно, впереди, едва видимая сквозь чащу, блеснула вода.
Когда подошли ближе, – показалось небольшое озеро, Аккуратно и очень красиво плотно обрамленное с трех сторон кустарниками, ивами и вербами.
Справа, над берегом возвышалась и, уходила под воду отвесная скала, по ней струилась вода, образуя небольшой водопад. Слева, за озером, лежала нескончаемая степь.
Вверх на скалу уходила узкая тропа, по которой и прошли на вершину путешественники.
Вид, со скалы, открылся замечательный. На противоположном берегу, вожак вел из степи к водопою стадо сайгаков, в высокой траве недалеко
