по-детски заморгала, будто собираясь заплакать. Потом тряхнула головой, вобрала в грудь воздух… Да так и замерла, не в силах произнести даже слово.
Боже праведный, как она будет нами командовать?
Положение спас Мертвец.
– Госпожа! – прохрипел он, напрягая пробитую стрелой гортань. – Отряд королевской тяжелой пехоты к вашим услугам!
Девушка кивнула.
Наладив хоть какой-то контакт, капитан продолжил:
– Численность отряда…
– Панцири! – вдруг выпалила девушка звонко. – Вас ведь так называют?
Мы переглянулись.
– Панцири? – недоуменно зашептал Пикси.
Я лишь дернул бровями, словно пытаясь развеять этот дурной сон.
– Мы – тяжелая пехоты, – осторожно напомнил Мертвец.
– Панцири! – радостно закивала графиня. – Я изучала военные науки, я знаю!
Всё же Мертвец не зря получил капитанское звание. Он каким-то чудом смог сдержаться и деревянным голосом произнес:
– Как пожелаете, госпожа.
И вновь наступила пауза, на сей раз прямо какая-то издевательская.
Но наша магнус таки набралась решимости, уперлась взглядом куда-то в горизонт за нашими спинами и громко прокричала:
– Я счастлива находиться здесь, среди таких достойных мужей! Я уверена, что мы совершим множество подвигов, пройдем вместе множество приключений…
Ариф тихо застонал.
– Во славу короля! – закончила девушка, вскинув вверх худую руку.
Мы дружно взревели, опасливо наблюдая, как гарцует под графиней встревоженный конь.
– Госпожа, разрешите обратиться, – вновь взял слово Мертвец. – Разрешите убыть в гарнизон для отдыха и починки обмундирования? День был тяжелым, люди устали.
– Да-да, конечно! – торопливо закивала девушка. – Но прежде я должна вручить вам свой герб!
Мы перестали дышать.
– Я изучала, так положено, – объяснила Диана Дампьер.
– Так точно, госпожа, – капитан всё еще являл мастерство самообладания. – Какой герб нам выпала честь носить?
– Мой брат – Рыцарь Розы! – торжественно объявила девушка. – А я буду…
Она завозилась в своем седле, пытаясь выудить что-то из-под луки седла. Потом довольная собой вскинула руку с чем-то зажатым между пальцами:
– Вот! – широко улыбаясь объявила она. – Я буду рыцарем фиалки, символа верности и целомудрия!
Должно быть, мы слишком долго молчали, застыв будто соляные столбы. Графиня еще раз помахала цветком.
– Спасибо, госпожа, – по слогам произнес Мертвец. – Разрешите убыть в расположение?
– Разрешаю. Хорошего отдыха, господа солдаты!
Мы вяло откликнулись. Наш магнус ускакала в сторону ставки.
Капитан повернулся к нам, и по его лицу было видно, что сейчас никому крайне не рекомендуется не то,
