воскресла, – выдавил Хэллавин. – Сегодня написали из дома Артиссов. Девица здорова, счастлива и мечтает выйти замуж. Свадьба будет.
– Они ее воскресили или откачали?
– В письме не уточняется. Мне очень жаль, но придется жениться… И что делать теперь с портретом? – Секретарь шумно сглотнул. – Занести обратно?
– Не надо, – сухо отказался Фостен лицезреть голубые глаза ожившей невесты.
– Наверное, нам следует подготовить женскую половину замка, – тихонечко предложил Хэллавин. – Нанять в городе служанок?
– Зачем? – Он невесело усмехнулся. – Эта девица все равно здесь ненадолго…
ГЛАВА 1. С пробуждением!
– Отмучилась сердечная, – заключил скорбный женский голос, и кто-то рядом надрывно завыл.
Святая наивность, честное слово. Какой там отмучилась? Я в процессе!
Голова взрывалась от боли. Ни пошевелиться, ни глубоко вздохнуть. Ладно, я не амбициозная: достаточно просто приподнять веки, чтобы с укором посмотреть на плакальщиц. Зачем так вопить, будто действительно кто-то умер?
– Помоги нам двуединый! – пронзительно прорыдали почти мне в ухо.
Всегда считала себя стальным прутом, металлической скобой, чугунным мостом… Ну вы поняли. Впервые в жизни меня победили. И это была мигрень! Сознание схлопнулось, словно кто-то повернул невидимый рубильник.
Проснулась я поздним вечером от заунывного пения мобильного телефона. Не помню, что меня заставило изменить мелодию будильника, но звучал он отвратительно. Еще и лицо оказалось прикрыто платочком! Совсем крышей двинулась.
Сдернув лоскут, я с наслаждением вздохнула полной грудью и потянулась всем затекшим телом. Мелодия оборвалась. В воцарившейся тишине кто-то громко охнул. Остатки сна слетели мгновенно. В панике я подскочила на кровати и оцепенела. Вернее, сначала изумилась, а потом оцепенела.
Ведь действительно двинулась! Крышей. Полностью.
Незнакомая просторная комната походила на музейный зал, а кровать со столбиками и балдахином напоминала экспонат. Вокруг горело столько свечей, что в глазах рябило. В изножье стояли люди в черных одеждах, совершенно непохожие на охрану…
– Здравствуйте, – оторопело поздоровалась я чужим, незнакомым голосом.
Рядом кто-то подозрительно крякнул, словно собрался отправиться на тот свет. Возле кровати обнаружился полуобморочный священник. Прижимая к груди томик с писанием, он остолбенел с открытым ртом.
– Вы пастор в этой секте? – тихо, чтобы не пугаться собственного голоса, спросила у него. – Святой отец, давайте разойдемся по-хорошему. Обещаю, что не стану вызывать полицию…
– На каком языке она говорит? – заговорили тихонечко сектанты.
Стало очевидным, что я их понимаю, а они меня – нет.
– На русском. С рождения. Но могу еще по-английски, – самым доверительным тоном объяснила я и прикинула,
