похватился. – Привет, Натали. А сегодня надолго?
– Я откуда знаю? Я, между прочим, тоже не горю желанием тухнуть на этой тусовке, но Баюн сказал – надо! Нам премию вручать будут.
Дима плюхнулся за стол напротив Натальи и закрутил головой, высматривая официанта. Сервис был на уровне. Вышколенный персонаж в идеально накрахмаленной белоснежной рубашке с чёрной бабочкой на шее тут же вырос за его спиной и, почтительно склонившись, стал внимать ему с максимальным уважением и даже какой-то трепетной заботой.
– Сто виски и колы со льдом. – бросил Дима в его сторону и, переведя на неё взгляд, сказал, – Отлично выглядишь.
Наталья промолчала. Напротив неё сидел совершенно чужой ей человек. И на эту дежурную банальность, сказанную для проформы, отвечать не хотелось. Это был скорее хороший знакомый, чем официальный муж. Даже не деловой партнёр, хотя они совместно владели контрольным пакетом акций одного весьма крупного комбината. Их брак был гениальным ходом её отца, сумевшего подняться в девяностые из мелкого бригадира местных рэкетиров, до весьма солидного бизнесмена и мецената. Этот брак, породнивший его с одним крупным чиновником, отцом Димы, открыл перед ним очень широкие возможности, и вскоре весь край перешёл под их влияние.
Акции градообразующего предприятия, подаренные на свадьбу, были всего лишь красивым жестом. Ни Диму, ни Наталью и близко не подпустили к управлению. Всем заведовал Баюн, правая рука её покойного отца, не пережившего какие-то разборки уже в начале двухтысячных. Но солидная сума, радующая их с завидным постоянством на протяжении многих лет, позволяла вести безбедный образ жизни и даже периодически вкладываться в различные бизнес-проекты, стартапы… Даже не рады выгоды, скорее из интереса. Небольшая сеть продовольственных магазинов, выстроенная уже самостоятельно, давно давала твёрдый пассивный доход и позволяла уверенно смотреть в будущее.
С Димой у них так и не сложилось. Они расстались много лет назад, но продолжали официально числиться мужем и женой, что накладывало порой некие обязательства, вроде сегодняшнего совместного посещения какого-то съезда промышленников и предпринимателей.
– Не вздумай нажраться там. – Наталья неодобрительно покосилась на принесённый алкоголь, промокнула губы салфеткой и кивнула официанту. – Запишите на мой счёт.
Потом она поднялась и окинула мужа презрительным взглядом. Невысокий и тщедушный мужчина средних лет в прекрасно сшитом дорогом костюме и с тщательно закрашенной сединой на висках. А ведь когда-то давно она считала его прекрасной партией и искренне надеялась, что возникшая при знакомстве симпатия со временем сможет перерасти в любовь.
– Поедем на моей. Догоняй.
С этими словами она кивнула своему водителю Паше, который пил кофе за соседним столиком и пошла к выходу. Перспектива провести пару часов в обществе этого бабника и ещё целой кучи совершенно незнакомых людей её совсем не радовала, но зато потом можно будет вернуться в свой тихий, уютный домик и провести остаток вечера за любимыми делами: живописью и поэзией.
Пожилой швейцар предупредительно распахнул тяжёлую дверь и в лицо сразу же ударил шум вечернего города и поток раскалённого за день воздуха. На улице было ещё довольно жарко. «В машине есть кондиционер», – облегчённо подумала Наталья и нашла взглядом свой мерседес на стоянке. Неспеша проходя через летнюю площадку этого ресторана, она внезапно почувствовала, как на неё кто-то набросился, свалил на пол, а затем ещё придавил сверху своим тяжеленным вонючим телом. Она даже не успела толком испугаться. Мысль о вечернем платье на грязном полу, сразу же вытеснил едкий запах дешёвого мужского дезодоранта и огромная тяжесть этой свиной туши, намертво припечатавшей её хрупкое тело к ребристой террасной доске.
Сверху кто-то громко вскрикнул и рядом с ними тяжело грохнулся об пол её водитель. На его груди, вокруг небольшого красного отверстия расплывалась яркое кровавое пятно. Он умер на её глазах. Она отчётливо видела лицо Паши. Он лежал совсем рядом, буквально на расстоянии метра, и в какой-то момент выражение его лица неуловимо изменилось. Ещё секунду назад он беззвучно шевелил губами, пытаясь что-то сказать, и вот он уже смотрит на неё неподвижным мёртвым взглядом. И только тогда Наталья, наконец, осознала, что Пашу убили, и закричала. Громко и пронзительно. Изо всех своих сил. Только сейчас, глядя в мёртвые глаза водителя, она поняла, что Смерть прошла мимо. Леденящий душу Страх крепко сжал все её внутренности в один большой холодный комок.
– Да тихо ты. Не верещи. Аж уши заложило, – недовольно просипел ей спаситель на ухо и дыхнул недавно выпитым кофе с бутербродом.
Она замолчала. Прижимающий её к полу мужчина пошевелился и немного приподнял голову, что-то высматривая вдалеке. Давление на неё ослабло, и Наталья, без особой надежды на успех, попробовала выбраться. Бесполезно. Вылезти из-под него не получалось. Заметив её потуги, он, наконец, слез с неё и улёгся рядом.
– Снайпер
