style="font-size:15px;"> – Или Наблюдатель-Ищейка, или… знакомая Сирса. – Подытожила получасовое наблюдение и преследование, Кира. – Скорее, первое. Я запахов не чую, так что скажи ты.
– Это… Стэна. – Поведя носом, уловил я все же знакомые «нотки». – Только вот знает ли она, что его тут нет, а там пепелище, и – ловушка?
– Вряд ли… Ты куда? – Удивилась Кира, когда я, с подветренной стороны, но все же пошел дальше от Берлоги.
– Подальше отсюда. Да и я пока что не дошел до того, чтобы спать с первой попавшейся самкой о двух ногах. Хоть и хочется.
Знал бы я, как ошибался.
***
– Так ты говоришь, что ты оттуда пришел? – Показал строго на лес Староста деревни. Он же судья, и все остальные «органы» власти тут, и – самый старый из вампиров, что уже не особо боиться живности, и потому и стоит во главе поселения. Сутками бдит, вот и меня едва заприметили, идущим в их сторону – он и прибежал, потрясывая брюшком (да, вампиры толстеют, не знали?). И пригласил меня к себе. Поговорить.
– Оттуда. Не совсем теплый, но здраво рассуждающий и относительно целый. Кроме памяти. Вальник я, из Столицы… был им когда-то.
Вальниками называли всех тех, кто промышлял добычей природных ресурсов. Ну, кроме шахтеров и нефтяников, само собой. И выше по статусу Лесных – были только те, кто в море ходил. Но там и смертность кратно выше. Из-за тварей. Были еще Пустынные Вальники, но я про тех мало что знаю.
Я же задумался. И понял, что уж в этой деревне точно в курсе, почему из того самого леса, откуда я пришел, вообще в целом возвратились единицы. И кто там, теперь уже в прошлом времени, «живет». Ну не мог Сирс без редкого, но все же хоть какого-то общения с сородичами. И староста потому и подозревает меня в том, что это я и есть.
Но я его разочаровал:
– Колдун (!) меня отчего-то не убил, а просто пленил, и, стерев память, сделал рабом. Я у него почти двадцать лет, если дата в календаре свежая, был. И потому я «воспитанный». Вот клеймо, только это мое, родное – то я свел. Во избежание… всякого.
– И оборотней поди бил, и живность… А дерево?
– Все было. Он научил, чтоб не потерять. А тут недавно я очнулся после сна магического – а там кратер, и никого и ничего. Ни хижины, ни кузни… Яма да трава. – Сказал я почти правду. – Сразу скажу, что и опыты свои он на мне ставил, и потому-то я и спал часто – восстанавливался. Но больше не зверею, если вы боитесь…
– Да не в этом дело. – Наконец, подумав, сказал староста. Его, кстати говоря, Кризом зовут. Фамилия, то есть Род – Воронов. Из деревни Кнутово, что на карте не значится. А вот спутник висит… давно. – Видели мы там и зарево недавно, от драки на магии, и корабль этот летающий… Только знак нам дали, чтоб туда не совались – ушел Сирс. Наверное, даже на тот
