На пороге стояли Макс Гольдберг и Вадик Балабушка.
– О! Так мы и знали, что застанем тут всех! – улыбнулся Макс. – Мы вот по какому делу: это Вадькина идея… Словом, Маня, мы тут денег собрали…
– Нет! – воскликнула Маша со слезами в голосе.
– Не будь дурой! – прервал ее Макс. – Мы свои люди, сочтемся, а пока возьми, я же знаю, ты на пенсию и на пособие живешь, и так-то не больно разгуляешься, а теперь… бабушке твоей лекарства нужны и вообще… Словом, бери – и точка!
Макс положил на стол толстенькую пачку денег.
– Если хочешь, можешь по выходным помогать мне с торговлей! Вместе дело веселее будет, это хоть и небольшие деньги, но все-таки верный приработок!
– Правда? – расцвела Маша.
– Конечно! Ты же знаешь, я этим делом уже давно занимаюсь, опыт есть!
– Здорово! – поддержала ее Матильда. – Мы в прошлом году тоже торговали! И у нас неплохо получалось!
– Вы? Торговали? – опешил Макс.
– Было дело! – подтвердила я.
– Ну и ну! – удивился Вадик. – А ты к Аське с Мотькой за детективной помощью пришла, да?
– Да!
– И вы беретесь за это дело? – спросил он.
– Попробуем! – задорно отозвалась Мотька.
– Молодцы! – одобрил нас Макс.
– Ну, вообще-то шансов у нас почти нет, – сказала я.
– Почему? – вытянулось лицо у Маши.
И Мотька с удивлением на меня глянула.
– Посудите сами, где нам искать этих благотворительниц? В стоге сена? Они теперь затаятся или перейдут в другой район, а зацепиться нам не за что.
Я говорила это нарочно, чтобы ослабить интерес у ребят к нашему расследованию. Они будут только лезть не в свое дело. Вот когда они уйдут, я объясню Маше, Людке и Матильде, почему веду себя так.
Вскоре мальчишки ушли.
– Ты нарочно так говорила? – напустилась на меня Мотька.
– Конечно! Зачем нужно, чтобы вся школа следила за ходом нашего дела? Мы созовем наш «Квартет», хладнокровно все обсудим и потом разработаем план действий!
– Для начала надо поговорить с Машкиной бабушкой! – твердо заявила Матильда. – Пусть она немного в себя придет, а потом мы с ней поговорим. Маш, она хоть что-то помнит?
– Все вроде помнит и твердит, что одна там была в красной беретке.
– Что ж, красная беретка – это уже зацепка, – заметила я.
– Она может запросто сменить ее на зеленую или синюю! – резонно возразила Матильда.
– А может и не сменить! – вмешалась Людка.
– Слушай, Маш, а долго они пробыли? – спросила я.
– Бабушка говорит, минут сорок! Понимаешь, их четверо было, с бабушкой сидели, расспрашивали ее обо всем, и только время от времени то одна, то другая в туалет отлучались.
– Значит, это женская банда, которая грабит одиноких старушек
