первые звездные сутки.
Чашка снова смотрела ручкой влево, но на этот раз не указывала ею на Солнце.
– Обратите внимание: Меркурий пока не поворачивался ручкой к Солнцу. Значит, солнечные сутки еще не закончились. Если бы мы находились на поверхности, мы бы увидели, как Солнце только что скрылось за горизонтом. Продолжаем движение, – Валик опять потащил чашку вдоль орбиты и остановился в тот момент, когда она доплыла до нарисованного Меркурия. – Мы вернулись в исходную точку. Прошел первый меркурианский год. И что мы видим? Наш Меркурий повернут к Солнцу противоположной стороной.
Ручка на самом деле смотрела вправо.
– Солнечные сутки продолжаются. В точке наблюдения сейчас ночь. – Чашка вновь заскользила по бумаге. – Второй оборот вокруг своей оси, вторые звездные сутки, – Валик приостановил чашку в тот момент, когда она прошла еще одну треть нарисованной орбиты и снова оказалась повернута ручкой влево.
В следующий раз чашка остановилась, лишь вновь добравшись до нарисованного Меркурия. Она была повернута ручкой к Солнцу.
– Ну вот, – объявил Валик, – прошли третьи звездные сутки, закончился второй меркурианский год. Ручка смотрит на Солнце. Солнечные сутки на нашем Меркурии закончились. На Земле за это время прошло около полугода.
И Варя, и Мишка, и даже Эдик внимательно смотрели на нарисованную орбиту Меркурия. А Валик вернул чашку и продолжил:
– Почему это так важно? Именно потому, что мы выходим на орбиту вокруг Солнца, а не вокруг Меркурия. Один оборот займет у «Альфа Ориона» как раз 176 земных суток. Меркурий за это время сделает два оборота. Второе сближение с ним произойдет в той же точке орбиты, что и первое. Если к этому моменту «Оса» не будет готова к возвращению на «Альфа Ориона», миссию придется продлить. Я думаю, вы понимаете, чем это грозит.
Мишка понимал. «Оса» – небольшой корабль. Она не может взять на борт слишком много груза. Запасов не хватит на то, чтобы ее экипаж провел в полной изоляции целый год. Причем год в общепринятом, земном представлении.
– Ладно, ребята, мне пора, – Валик встал, вернул Эдику бумаги. – До ужина нужно кое-что успеть.
В этот момент Варя встрепенулась, посмотрела на часы и ахнула:
– Что же я здесь сижу? Скоро все соберутся, а у меня ничего не готово.
Она побежала на кухню, Эдик вдогонку спросил:
– Тебе помочь?
– Было бы неплохо.
– Обойдешься без меня? – Эдик с надеждой посмотрел на Мишку. Тот кивнул и молча отправился в библиотеку.
Рассматривать чертежи одному было бессмысленно: работу пришлось отложить на завтра. Мишка открыл картинку, нарисованную Валиком, и, глядя на нее, долго думал, чем же закончится их история, если во время
