пожаловался Вася, когда уяснил устройство ружья.
– Так то ружье маленькое. Меньше силы при выстреле требуется.
– Ну да, – понял Вася и крикнул через плечо, – Цапли, стреляй по заряжающим!
Братья стрелки сделали по выстрелу, потом еще по одному. Стало ясно, что стрелять из малых ружей бессмысленно, на расстояние более ста шагов они просто не достреливали. Васе оставалось смотреть обреченно, как наводится на их яхту пушечное дуло. Как такая же пушка, стоящая на корме, с одного выстрела потопила их ладью, он помнил хорошо.
– Макар, – в отчаянии Вася решился на почти бессмысленный ход, – Пробуй вилять рулем, вдруг зараза промахнется.
Макар понял, чего хочет Вася, и резко повел руль, заставляя яхту вильнуть.
– Вась, это не поможет, – убежденно заявил Аким, – Для самонаведения такие маневры не помеха. Если только тот кит…
Договорить Аким не успел. Шарахнула носовая корабельная пушка. Вася невольно зажмурился. Подождал секунду, потом еще одну, а потом открыл глаза. Увиденному он поначалу не поверил. Яхта их продолжала идти, не получив никаких повреждений, а вот дуло пушки было разворочено. Оставшийся заряжающий, в которого Вася так и не смог выстрелить отсутствовал, видимо снесло куда-то. А главное, носовая часть корабля быстро и сильно разгоралась.
– Аки… – Вася прочистил горло, – Акима, ты начал что-то про «кита» говорить.
– Я говорю, «китель» в дуло запихал, – охотно отозвался Аким.
– Это ты хорошо придумал, – одобрил Вася.
Даже когда они ушли от того корабля далеко, и над океаном спустилась ночь, они продолжали видеть во тьме далекое зарево пожара.
– Больсо-о-ой корабль, – с уважением протянул Короток, – До-о-олго горит.
Глава 4. Высадка
Продолжая двигаться на юг, еще через двое суток они увидели материковую береговую линию. Учитывая опыт столкновения с имперским кораблем, подходить к берегу беглецы не торопились. На яхте обнаружился достаточный запас еды и питьевой воды. А двигатель на нифриловом ходу, хоть Ольха и заверила, что его «хранилища силы» хватит на неделю непрерывного хода, пока отключили. За ними никто не гнался, а потому запас хода решили поберечь, паруса и так давали неплохую скорость.
– Чувствую себя Колумбом, – хвастливо заявил Аким, – Фактически мы открыли Америку.
– Скорее Австралию, – показал Вася знакомство с географией Старшей Сестры, – Мы ж на юг все время шли. Впрочем, пусть будет Америка. В любом случае нам нужно перед высадкой найти хорошее место.
– В смысле? Манхеттен что ли?
– В смысле Кубу. Остров свободы, – не очень понятно пояснил Вася.
– А зачем?
– Затем, что всем отрядом на материк не пойдем. Высадим десант. Если десант не вернется, остальные возвращаются и докладывают обо всем князю.
– Судя по этому твоему «остальные», в число
