твоем счету этих гадких жизней, Арвин? – шумно дыша, спросил Сильный.
Арвин обернулся к нему окровавленной мордой с бешено горящими глазами.
– Насмерть загрыз трех трусливых псов.
– А я чуть было не убил двоих людей – прокусил им руки.
– Чуть было? – усмехнулся Арвин.
– Ну я… – замялся Сильный.
– Наши братья уже освободили принцессу, пора уходить, герой, – сказал вожак и громко завыл, извещая волков, что нужно уходить.
Станислав на бегу заряжал ружье.
– Невозможно! – промолвил он и остановился как вкопанный.
По обширному лугу в сторону леса бежала его грациозная белая лань и стая волков. Над ними низко летел большой орел. Но что больше всего поразило молодого человека: волки не гнались за ней, как за жертвой, они окружили ее кольцом и будто бы… охраняли!
– Что еще за колдовство?! – воскликнул Станислав, садясь на коня.
– Барин, вы куда? – окликнули его слуги, но тот, не ответив, помчался в погоню за ланью.
– Совсем спятил, – прошептали гости на балконе, с ужасом глядя ему вслед.
Станислав отчаянно пришпорил коня и прицелился в чуть отстающего волка. Звук выстрела заставил лань вздрогнуть.
Попал!
– Бегите! – крикнул Сильный, но Станислав услышал лишь жалобный вой.
– Беги, дочь леса. Нельзя ждать, – хрипели волки.
– Нет! – отозвалась Лилия.
– Беги! – грозно рявкнул Арвин. – Чем ты поможешь ему? Ничем! А мы рисковали своими жизнями ради тебя!
Она бросила жалобный взгляд в сторону молодого волка, послушалась и пустилась бежать, не оглядываясь. Арвин и еще несколько волков остались. Они, движимые новой волной ярости и мести, бежали к Сильному. Пуля прошла сквозь плечо передней лапы молодого волка, кровь уже успела замарать траву, но хромая и скуля от боли, он направлялся к своим сородичам.
– Как ты, герой? – хрипло дыша, спросил его Арвин.
– Боль жуткая! Хочу домой, – простонал Сильный.
– Будет тебе дом! – рявкнул Арвин и бросился к Станиславу, который скакал им навстречу на своем коне.
Волки ринулись за вожаком. Они стали набрасываться на коня, кусали его за ноги, за бока.
«Скинь седока! А то как бы тебе не стать нашим ужином!» – грозно рычали они.
Конь лягался, громко ржал, но после этих слов, он стал высоко скакать, выбрасывая вверх то заднюю, то переднюю часть туловища. Он делал это с явным намерением скинуть с себя сидящего на нем Станислава. Волки отступили, злобно усмехнувшись про себя.
Станислав не понимал, в чём дело, пытался успокоить животное, но тщетно. Спустя несколько минут он тяжело рухнул наземь.
Конь, сбросив всадника, удалялся за горизонт, он предал своего хозяина, но тем самым спас себе жизнь.
Какое-то время Станислав лежал без сознания,
