ты встретишься со злом лицом к лицу, а пока тебе следует поберечь себя», – говорил ей хранитель.
И Лилия не смела его ослушаться, хоть сердце и жаждало перемен, но она послушно терпела. Ее детство, полное слёз и страданий, почти забылось. Осталась лишь обида и презрение к жестокому миру людей.
Ветер ласкал белоснежную шерсть лани, а та наслаждалась его прикосновением, пока не раздался звук. Этот страшный звук Лилия слышала и ранее, и много раз. Это был звук выстрела. Злые люди приходили в лес с этим звуком, и в храме природы становилось на несколько жизней меньше. С того момента, когда дочь леса была маленькой девочкой, она ни разу не видела людей. Ардалион не разрешал идти ей на звук и поручал Сивуру смотреть за ней. Но сегодня Сивура рядом не оказалось…
Лань в мгновение ока достигла места. На огромной поляне лежали два распластанных оленя. Было много людей. Они ликовали, смеялись. Около несчастных животных стояли девушка и парень. Они были немногим старше Лилии. Олениха была еще жива. Глубокая рана зияла в ее боку, кровь струилась на траву. Животное прерывисто дышало, глаза, исполненные страха и жуткой боли, смотрели в пустоту, ноздри судорожно дергались. Девушка присела около нее на корточки и с любопытством рассматривала ее. Олениха перевела на нее взгляд и смотрела на девушку с упреком и в то же время просила о помощи. Та даже почувствовала себя неловко.
Девушка что-то сказала молодому человеку, стоящему рядом, но тот, указав на свое ружье, только развел руками. Лилия не понимала, о чём они говорят: за много лет она забыла человеческий язык. Девушка нервным движением схватила свое ружье и прицелилась в голову оленихи. Осечка. Дрожащей рукой и с какой-то злостью она перезарядила ружье. Олениха всё еще смотрела на нее. Раздался выстрел. На девушку все еще был обращен взгляд застывших глаз.
Туши животных стали забирать другие люди, парень с девушкой сели на коней, и все, шумно обсуждая что-то, уходили. Тот молодой человек улыбался и весело разговаривал с остальными. И вдруг ненароком бросил взгляд в сторону. Там на высоком холме, озаренная лучами утреннего солнца, стояла белая лань. Она тоже смотрела на него. Он повернулся сказать об этом остальным, но через мгновение лани уже не было.
Глава 3
Взволнованная Лилия вернулась в чащу. Сердце бешено колотилось, и было трудно дышать. Она остановилась около корявого дуба. Тот растопырил свои ветви и угрюмо трещал от дуновения ветра. Лань обошла его кругом, понюхала и пристально начала смотреть. Дуб зашевелился, обхватил свой ствол ветвями, завертелся, закружился и вот на его месте появился старец Ардалион.
– Ах, моя принцесса! Даже Сивур, бывает, не узнает меня, а тебя никак не обманешь! Да, а где же он?
– Ардалион… – начала Лилия на языке духов, и было видно, что ей трудно продолжать.
– Ты чем-то встревожена? Что случилось?
– Люди… они убили наших оленей. Я сама видела сейчас.
– Где? Ты уходила
