Ума… тоже не палата…
Подумаешь. А у самой-то…
– Да помолчи ты! – еще более грозно зарычала старуха. – Потише думай!
Что? Она, что же, читает мои мысли?
Калоша возвела над мной руки и вдруг как-то по-бабски испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Это что еще за реакция?..
– Владыка всемогущий! – бормотала она, с ужасом разглядывая меня с некоторого расстояния. – Так она оттуда?! С проклятой земли?.. Но…
С видимым усилием старуха заставила себя снова приблизиться к не понимающей ровным счетом ничего мне. Что она там плела? С какой еще проклятой земли?
Снова надо мной зависли ее морщинистые руки. На этот раз они мелко тряслись, отчего касались моей макушки и делали щекотно. Я даже не удержалась и хихикнула.
– Фух! – шумно и с явным облегчением выдохнула Калоша. – Магия… Она есть! Хоть и в зачаточном состоянии. Но это поправимо. Молись Владыке, оборванка, что осталась жива. Таких, как ты… – она не договорила, но я даже рада была. Сдается мне, ничего приятного я бы от нее не услышала. Готовить любишь? – остановилась, наконец, старуха прямо передо мной.
Я подняла на нее взгляд и поразилась, что ее глаза буквально сверкали, словно в них вставили по кристаллу. Но очень быстро блеск померк.
– Язык проглотила? Я спрашиваю, любишь ли ты готовить? – гаркнула Калоша, что я аж подскочила на стуле.
– Ну люблю, – с вызовом ответила я.
– Вот и славно, – довольно кивнула она. – В свободное от учебы время будешь работать в столовой, на кухне, – пошаркала она обратно к столу. – А сейчас посмотрим, где тебя лучше разместить…
Старуха поводила над столом руками, и на нем откуда ни возьмись появился целый ворох бумаг.
– Девка… Ну зачем нам еще одна девка? От них же только проблемы, больше ничего… Да еще и оттуда… – бормотала Калоша, пока я боролась с изумлением. От каждого взмаха ее рук бумаги поднимались в воздух, делали несколько па и растворялись. И так все, пока стол не стал снова пустым. – Топай за второй горизонт, в женский барак. Чего я тут суету развела? Девка же… Где ж ей еще обитать, как не среди себе подобных? И сдалась она нам…
Старуха бормотала что-то еще, но голос ее становился все тише по мере того, как сама она буквально растворялась в воздухе.
Когда комната опустела, я для верности потерла как следует глаза, но ничего не изменилось. Стол остался, а Калоши и след простыл. И что она там сказала?..
Не сразу я решилась выйти из комнаты. Очень надеялась, что парни ждут меня за дверью. Но ждали меня лишь пустующий коридор и разочарование.
Я приблизилась к панорамному окну, из которого коридор щедро заливал свет. И снова не увидела ничегошеньки, кроме молочного тумана.
Что за второй горизонт? Что это такое? Название района? Какое-то секретное место? Куда идти-то?
Не в силах больше ни о чем думать, я вернулась к исходному месту. А точнее, к узкой лестнице, ведущей в подвал. Но спуститься
