осени, вселял какую-то непередаваемую радость. Она шла в гости к Александре Федоровне, но та, очевидно, позабыв о встрече, задержалась у какой-то знакомой. Лара, не имевшая никаких планов, решила ждать княгиню.
Лариса Константиновна имела странного качества талант вписываться в дома: из частой гостьи она скоро становилась частью семьи и в определенный момент ее пребывание начинало восприниматься чем-то само собой разумеющимся. Как это было с семейством Рылеева, а ныне и в семью великого князя Лара вписалась, и уже ни у кого не возникало вопросов, отчего графиня Вовк так свободно насвистывает песни, поднимаясь по парадной лестнице.
– Николай Павлович! – изумилась она вышедшему ей навстречу инженеру.
Изумительным здесь было не присутствие Николая в собственном доме, а его разнузданный вид. Ларе уже приходилось видеть инженера без формы, но отчего-то она так и не привыкла видеть его в белой рубашке и без мундира.
– Лариса Константиновна, чем обязан вашему визиту? – не удивился ее появлению тот.
– Хотели с Александрой Федоровной начать «Гордость и предубеждение», – Лара приподняла толстую книжку.
– Вот как? – разочаровался он тем, что Лариса Константиновна в очередной раз пришла не ради него.
– Обожаю это произведение! – кивнула Лара, точно не замечая неудовольствие собеседника. – И как оказалось, Александра Федоровна его не читала, вот наконец-то смогла отыскать экземпляр…
– В таком случае, спешу вас огорчить, вашей подруги нет дома и не уверен, что она скоро воротится.
Лара потупилась, предполагая, что сейчас ей все же придется поехать домой. Странные у них нынче складывались отношения с инженером. Она его простить никак не могла. Впрочем, быстро прикинув, что с таким же успехом она все еще успевает ворваться в жизнь Рылеева или Каташи, графиня открыла рот, чтобы озвучить свое намерение откланяться, но Николай ее опередил:
– Быть может, вы захотите составить мне компанию? – с бесстыжей надеждой спросил тот.
– А чем вы заняты? – Лара прищурилась, не боясь показать заинтересованности.
– Так, набросками, – с наигранной скромностью сообщил Николай.
– Вы рисуете? – восхитилась Лара, уважавшая в прочих таланты, ей не подвластные.
– И весьма недурно! – точно обиделся он на то, что Лариса Константиновна не слышала о его незаурядном навыке.
– Я правда могу посмотреть?
Спросив это, Лара уже устремилась в комнату, мимо инженера. Ей не нужно было предлагать дважды. Она схватила тонкую стопку бумаг с нарядными офицерами. Очевидно, красивые мужики в форме нравились не одной лишь графине. Лара внимательно посмотрела в глаза Николая, так долго, что казалось, будто девушка в душу заглянуть силилась.
– Что ж, – наконец заключила она, – быть может вы и меня набросаете?
Николай Павлович также долго смотрел на нее, приподнял плечи и указал
