рыб, разумеется! – рыкнула Паэгле. – Так сколько?
Возможно, в другой ситуации Даша и испытала бы чувство гордости от того, что такой серьезный человек, как Юлька Паэгле, разговаривает с ней как с настоящим специалистом и даже готова оплатить услуги, но сейчас происходило что-то совсем непонятное: брать деньги со школьных знакомых, да еще за поиск убийцы рыбы, такого в ее практике пока не было.
– Ты подожди с деньгами. – Она помассировала виски. – Сумасшедший день какой-то… Объясни мне все толком. Какие рыбы? Кому понадобилось их убивать?
– Да уж понадобилось. Главное, найти преступника, пока остальные рыбы еще живы. – Юлька бросила короткий взгляд на пассажирку. – У тебя нос в чем-то испачкан.
Даша опустила козырек.
– Пока живы остальные рыбы? А сколько их у тебя?
– Много. Я рыборазводчик.
Даша застыла.
– У тебя что, рыбный завод?
– Разумеется, нет. Я развожу редких африканских рыб.
– Африканских рыб в Москве? Это что, твоя работа?
Стоило ради этого получать степень кандидата наук.
– Нет, работа у меня совсем другая, но к делу это отношения не имеет. Речь идет о моем хобби.
Так и не посмотревшись в зеркало, Даша захлопнула козырек и просто потерла нос.
– И что получается?
– Среди российских аквариумистов со мной мало кто может соперничать.
Несмотря на категоричность заявления, Юльке можно было поверить на слово. Она всегда была лучшей, по крайней мере во всем, что касалось биологии.
– Я добилась потомства у очень редкого вида цихлазомы. – Паэгле сжала губы так, что их почти не было видно. – До сих пор это еще никому не удавалось. Отсюда и цена вопроса.
– Хм.
На всякий случай Даша сделала задумчивое лицо. Ей очень хотелось выглядеть компетентной, но пока она не могла понять даже сути дела, не говоря уже о цене вопроса.
– Но почему ты думаешь, что их непременно убили? Может, просто несчастная рыбка не выдержала разлуки с родиной, тяжелых родов…
Юлька шутки не приняла.
– Не говори глупости, – отрезала она. – Рыбы отнерестились как положено и прекрасно себя чувствовали до тех пор, пока я не решилась обнародовать этот факт. В мой дом пришли посторонние люди, и вот, пожалуйста: сначала погибли цихлиды в одной банке, а сегодня… – Паэгле стиснула зубы. – Сегодня умерла последняя рыба во второй банке.
Чудны дела твои, Господи! Даша не могла поверить своим ушам.
– Юль, ты только не обижайся, но я подумала… может, просто надо было купить аквариум?
– Что? – Паэгле непонимающе взглянула на нее.
– Ты же сама сказала, что рыбы редкие. Зачем же таких капризных созданий держать в банке? Наверное, им там стало тесно…
На этот раз бывшая одноклассника не только улыбнулась, но даже рассмеялась.
– Ну ты даешь!.. Банкой называют аквариум. Самый маленький был на двести с лишним литров.
