есть. Рано или поздно мне найдут жениха, или я сама его найду, а там будет видно. Я только недавно достигла нужного для брака возраста, всё ещё впереди. Тем более что Стеллан был прав – мой отец никогда не отдаст мою руку тому, кто мне не понравится. Это успокаивало.
Объявили следующий танец, на который Клео снова пригласил Адамант Нейрон. Пока пары строились, ко мне так никто и не подошёл. Дважды я поймала на себе заинтересованный взгляд, но мужчины прошли мимо и подали руку дамам, что стояли чуть дальше.
Стеллан скучающе обводил зал взглядом, словно разыскивая знакомых в толпе, а я нервно барабанила пальцами по наполовину заполненному бокалу. Когда танец начался, я осталась без пары. А потом ещё раз и ещё.
Неужели я настолько некрасивая, что в мою сторону никто не смотрит? Всё внимание сегодня было уделено Клео, и после каждого танца её окружало всё больше людей: как мужчин, так и женщин. Сестра даже слегка преобразилась.Как только общество приняло её, с лица исчезло привычное выражение скуки. С этого момента она словно начала по-настоящему улыбаться. Или виной тому был выпитый алкоголь? Опустошив третий бокал, я взяла четвёртый, а после него пятый. Стеллан неодобрительно посмотрел на меня.
– Это который? – спросил он сурово.
– Четвёртый, – соврала я.
– Тебе хватит, – заявил он, забирая у меня бокал.
Приподняв брови, я бросила хмурый взгляд на мужчину, а между тем начался очередной танец, на который меня снова никто не пригласил, несмотря на заведённый этикет бала. Как мне внушали с детства, дама на таком мероприятии не должна стоять в стороне и скучать, и любой кавалер, заметив такую, обязан пригласить её на танец, хотя бы из учтивости. Но в моём случае никто этого так и не сделал. Они боялись Стеллана, статуей возвышавшегося возле меня? Это казалось мне единственным объяснением. Сам же он не мог пригласить меня, ведь мы уже танцевали дважды. После третьего танца он был бы обязан на мне жениться, что, естественно, противоречило всем нормам. Хессвандай и вовсе куда-то исчез, а ходить по другим залам и искать его после всего им сказанного у меня не было никакого желания.
– Не стоит винить Клео в том, что она родилась первой. Это ведь не дар, а наоборот, проклятие, – внезапно заметил Стеллан.
Он отставил мой, почти полный, бокал к тем, что были пустыми.
– Хорошо проклятие – быть наследницей крепости и месторождений, что идут вместе с ней.
– Криста, через два года за ней могут прийти, и, если твоя сестра не победит, она умрёт. Ты знаешь, как сильно это тяготит её? Эти годы её жизни могут быть последними, и она старается взять от них всё что можно. Естественно, что брак в этот список не входит, ведь он весьма ограничит её и лишит наследства тебя. Она думает, в первую очередь о тебе, – попытался объяснить мне Стеллан, но из-за звуков музыки я чувствовала, как пульсируют мои виски, и пропустила половину слов мимо ушей.
– Ещё скажи мне, чтобы я подождала пару лет, ведь после её смерти окажусь в таком
