отбор! Я поджала губы и с видом знатока покивала. Вот уж чего не понимаю – так это желания выставить себя как корову на продажу. Но подыгрывать я собиралась до тех пор, пока не надоест:
– Да нет, мне правда полегчало. А на кого отбираемся, не подскажешь?
– Так в наложницы же… – растерянно подсказала сердобольная рыжуля.
К счастью, все уже ушли в какой-то другой зал, поэтому мой громкий хохот обескуражил только служанку – думаю, девушка именно прислугой и являлась.
– В наложницы?! – я пыталась узнать подробности сквозь смех. – То есть кто-то еще и соревнуется за роль любовницы? Я же правильно поняла, что мы сейчас про любовниц говорим? Или в этой коме какие-то другие термины?
Мое веселье девушка не поддержала. Побледнела и отступила, качая головой.
– Госпожа, вы не в порядке… Я почти уверена, что в вашей чаше был не тот яд, что принимали другие участницы. Когда вы упали, я подумала, что вы мертвы. Но оказалось, их задумка еще изощреннее – лишить вас разума и высмеять перед всеми зрителями.
– Да ладно тебе паниковать, – поддержала я и подтолкнула к арке, куда нам вроде бы стоило теперь отправиться. – Быстро введи в курс дела, я мгновенно учусь.
Она вдохнула и затараторила на одной ноте, пытаясь успеть вывалить на меня весь объем информации:
– В наложницы к дракону попадут лишь трое избранных – лучших и самых образованных девушек со всего королевства, которые прошли все испытания. Вы уже обошли десятки других благородных дам! Сейчас уже и вылететь не так страшно, никто в упрек не поставит, а вы даже своему батюшке доказали, что на самом деле великолепно образованны, учтивы и одарены. Тем слабым ядом проверяли здоровье претенденток – слабость и короткие обмороки допустимы, но тяжелая болезнь или смерть от такой малой дозировки – это сразу вылет из отбора!
Да как тут не смеяться-то? Я все же пыталась поддерживать внятный диалог:
– Смерть обычно означает вылет не только из отбора. Но это еще ладно. Ты самое главное объясни, на ком же этот твой «дракон» женится, если он себе в любовницы самых лучших набирает? А кого не набирает – тех ядом травит, и дело с концом.
– Ой-ё, дела совсем плохи, – сокрушалась девушка. – Его светлость женится только на принцессе – он же дракон! Но по статусу ему положено иметь официальных наложниц – чтобы хранить верность единственной избранной.
– Безупречная логика, не придерешься, – одобрила я. – Ладно, во что теперь играем?
– Танец, госпожа… Вам нужно впечатлить не только милорда Абеля, но и вельмож! Вы как? Сможете хоть на несколько минут собраться? А потом мы точно побежим к лекарю.
В сверкающем зале зрители сидели на креслах у стен, а в центре крутилась какая-то девушка в желтом платье на кринолине. Ну вот, теперь точно понятно, что это мой сон! Что бы я сама для себя выбрала в качестве соревнований? Все
