прямые побеги не старше одного-двух лет. Ровные, одинаковой длины, покрытые тонкой нежной корой, способной пропустить корни.
Поиск подходящих веток занял молодую женщину до темноты, так что обратно она шла медленно и устало.
Несмотря на перчатки, Ева умудрилась поцарапать запястья. Тяжелая корзина оттягивала руку, а тропинка словно нарочно петляла и изгибалась, заставляя то и дело перекладывать ношу из одной руки в другую. Запыхавшись, ведьма мечтала побыстрее добраться до дома. И не услышала шум впереди. Не заметила странной вспышки и короткого кошачьего вскрика.
Глава 5
– О, кто идет! – грубый голос прозвучал неожиданно.
Крупный мужской силуэт загородил дорогу, заставив Еву поднять голову.
– Какие симпатичные дамочки шляются ночью по кладбищу, – гыгыкнул второй мужчина, появляясь у нее за спиной.
– Я почтенная вдова, – Ева крепче схватилась за корзинку, а у самой внутри все перевернулось.
Одна, в темноте, на узкой тропке, окруженной густыми кустами, да еще Кошмар куда-то запропастился! Вот где его носит, когда он так нужен?
– Так с вдовушкой-то еще слаще будет! Давно, поди, мужика не пробовала! Соскучилась! – с похотливой ухмылкой здоровяк протянул к ней руку, похожую на лапу.
– Да ты не ломайся, – посмеиваясь, второй тоже приблизился. – Знаем мы, кто ты. Нехорошо поступаешь, миссис Доутсон, непорядочно. Добрым людям мешаешь жить, глаза мозолишь. Вот нас и послали побазарить с тобой. Объяснить, что да как.
Ева прижала корзинку к груди, будто щит. Одной рукой нащупала нож, а сама попятилась к обочине, стараясь не выпускать из виду обоих мужчин. В горле у нее пересохло от страха. Но она все же нашла силы спросить:
– Кто послал? Кому я мешаю?
– Сама подумай, – осклабился один из разбойников. – Твоя лавка другим цветочницам как кость в горле стоит. А защиты у тебя нет. В гильдию ты не вступила, ни в цветочную, ни в магическую. Некому за тебя заступиться.
Мужчины одновременно рванули в ее сторону, намереваясь сбить с ног. Но где-то поблизости раздался крик, а затем одному из нападавших прилетел камень в голову. Охнув от боли, мужчина мешком осел наземь. Второго Ева пихнула корзинкой с ветками и со всех ног бросилась бежать.
Она даже не знала, что умеет бегать так быстро! При этом ей все казалось, что за ней кто-то несется следом, это подстегивало ее ужас и желание бежать быстрее.
Силы оставили ее у калитки. Цепляясь за восстановленную арку, молодая женщина сползла на землю. Сердце отчаянно колотилось, ужас захлестывал. А в голове металась паническая мысль, что здесь, посреди жилой улицы, напасть на нее не посмеют.
– Миссис Ева! – рядом с ней рухнул запыхавшийся Дрозд. – Фух, ну вы и бегаете! Еле угнался.
– Ты? – удивилась она и почувствовала, как к горлу подступает истерический смех. – Так это ты всю дорогу бежал за мной?
– Ага.
