командование, увидев, что генерал-лейтенант Дитль не справляется с блицкригом в Заполярье, решило направить ему в поддержку пять эсминцев 6-й флотилии под командованием Шульце-Хинрикса. Надо отметить, что этот офицер был очень осторожный «морской волк». Он до своего назначения был командиром эсминца Z-13 «Эрих Кёлльнер», которого британцы в бою при Нарвике, за 10 минут обстрела, потопили. И этот пережитый ужас придавал Шульце-Хинриксу некоторую неуверенность в его военных действиях. Именно поэтому он и решил патрулировать только в Белом море и наотрез отказал генерал-лейтенанту Дитлю в использовании своих эсминцев для уничтожения советских кораблей, обстреливающих горных егерей.
Так эсминцы Шульце-Хинрикса появились в Белом море. Им противостояли бывшие «рыболовы», советские сторожевики, небыстрые, но крепкие суда, вооружённые «сорокопятками» и пулемётами. Некоторые из них имели гидрофоны и запас глубинных бомб из 10-12 штук, но этим вооружением «рыболовы» могли лишь создать угрозу заблудившейся подлодке противника, не более.
***
Так вот, именно такому «рыболову» СКР-22 «Пассат» и было поручено сопровождать и охранять спасательные суда. Погода на море была просто ужасная, и условия видимости очень соответствовали ей. Караван судов ЭПРО (Экспедиция подводных работ особого назначения) медленно тащился по беспокойному морю. Первым шёл СКР-22, бывший рыболовецкий траулер «Валерий Чкалов», водоизмещением 1500 тонн с экипажем 43 человека, под командованием лейтенанта Владимира Лаврентьевича Окуневича. Он шёл со скоростью 10 узлов, был вооружён двумя 45-ти мм. орудиями и двумя пулемётами «Максим», кроме того имел радиопеленгатор «Градус-К» и военные радиопередатчики «Бриз» и «Бухта»». Теперь «военный» СКР-22 «Пассат» гордо охранял отряд судов ЭПРО, шедших за ним из Мурманска в Иоканы. Это были два спасательных судна, бывшие рыболовные траулеры, которые на буксире тащили за собой 40-ка тонные судоподъёмные понтоны. На «Молотове» была аварийно-спасательная команда, а на «Кумже» гнездились в каюте 13 пассажиров, из них 7 человек с подводных лодок Щ-403 и Щ-404. Командовал конвоем воентехник 2-ого ранга Кулагин, находившийся на спасательном судне «Молотов».
13 июля 1941 года в районе Гавриловских островов, вдруг из дымки появились силуэты трёх немецких эсминцев. Да, это были эсминцы Шульце-Хинрикса «Ганс Лоди», «Карл Гальстер» и «Герман Шеманн». Они, каким-то образом проскочив караулившие их советские подлодки, наткнулись на отряд судов ЭПРО.
Сигнальщик с СКР-22 «Пассат» первым заметил силуэты «незнакомцев» и закричал:
– Справа по борту корабли!
Капитан Окуневич передал в эфир свои позывные, но вместо ответа прозвучал орудийный залп, и три всплеска взрывов вздыбили море.
– Немцы! – вскричал Окуневич. – К орудию! Готовь-сь! Ставь завесу!
– Огонь! – сразу скомандовал он, а радисту велел передать:
«Кораблям уходить в Гавриловскую бухту и выбрасываться на берег».
Так «Пассат» вступил в бой с тремя эсминцами.
«Две наши «сорокопятки» против 15 стволов эсминцев – неплохая арифметика, – подумал лейтенант Окуневич, разглядывая в бинокль врага. – Что ж повоюем!»
Тем
