тетушка, смахнув каштановую прядь с лица.
Они с племянницей были очень похожи, только возраст и длина волос выдавали различия. Сидя за круглым столом посреди кухни, они пили горячий ароматный чай с печеньем.
– С нового учебного года в выпускном классе будут учиться ученики из Бригсонеля, – продолжила племянница, делая глоток.
Лицо тети от услышанного мгновенно потемнело.
– Этого только не хватало, – с легкой досадой произнесла она.
– А что с ними не так? – простодушно спросила Мили, потянувшись за очередным печеньем.
– С ними все не так, – тетушка в отчаянии покачала головой, от чего девушка задумалась.
С самого рождения Мили жила с тетей в городе Лиорд, и лишь изредка они вместе навещали бабушку в далеком небольшом городке Кригсе.
Когда родилась Мили, ее отца не было в живых уже несколько месяцев. Мать погибла от руки неизвестного убийцы через несколько часов после рождения дочери.
Имя Мили означает прощающая. Его дала дочери мама, и это все, что осталось у девочки от нее. Застенчивая миролюбивая Мили с самого детства всегда старалась сглаживать любые углы в отношениях с кем бы то ни было. Она постоянно сомневалась в своих решениях и советовалась с тетей, к которой отправила ее жить бабушка.
Мягкая и спокойная девочка любила помечтать и нередко слышала про себя от других, что она «не от мира сего».
– Но бабушке необходимо мое присутствие, – Мили снова взглянула на тетю и добавила, – все будет хорошо, тетя Илона. Ты же понимаешь, что моей поездки на летние каникулы слишком мало, чтобы быть спокойными за здоровье бабушки.
– Я все понимаю. Давай помогу тебе собраться, – не без грусти вздохнула тетя, отставляя чашку и вставая из-за стола, чтобы прибрать на том.
Спустя пару дней Мили переехала в Кригс. Теперь ей предстояло учиться в местной школе или, как ее стали называть с этого учебного года, гимназии.
***
Гимназия располагалась недалеко от дома бабушки, так что, прийти утром, не опаздывая на занятия, не составляло труда. Здесь не было никаких пробок на дорогах, как в огромном Лиорде, не нужно было пользоваться транспортом.
Бабушка Омела хотела сама проводить внучку в первый учебный день в школу, но сил даже на недолгий путь до соседней улицы у нее не было. В последнее время ее часто беспокоили боли в области сердца. Домой за Мили зашел невысокий паренек Рони, мать которого частенько навещала бабушку по-соседски и угощала каким-нибудь новым свежеиспеченным пирогом по собственному рецепту.
В сопровождении рыжеволосого сына соседки Мили и появилась в небольшом дворе гимназии, уже заполненном учениками. Многие из ребят не скрывали своего нежелания возвращаться к учебе после долгих летних каникул. К счастью для Мили, к ней подбежала, как обычно радостная, улыбающаяся Дарина. С ней они подружились еще летом, в последний приезд Мили к бабушке.
– Как хорошо, что ты пришла, – затараторила Дарина, – так много надо обсудить. Ты ведь уже знаешь, что кроме тебя у нас в классе – еще двое новеньких? – она не стала дожидаться ответа и просто продолжила, – Посмотрим, что они из себя представляют. Нет, мне конечно все равно, какие они ученики, но интересно, хорошенькие ли? – мечтательно вздохнула она.
Мили слушала вполуха, осматривая школьный двор и крыльцо, где перед предстоящей торжественной линейкой по поводу начала учебного года собралось уже довольно много учеников из старшей школы города Кригс.
Не слишком высокое трехэтажное здание школы считалось одним из лучших в городке. Кирпичное, с большими широкими окнами, оно и впрямь выглядело неплохо, но школа, куда ходила Мили в Лиорде была гораздо больше. Намного больше. То было огромное здание из трех частей в виде буквы П, в каждой из которых располагалось отдельное звено одной из многочисленных школ города – младшее, среднее и старшее.
Мили стало немного тоскливо от того, что она уже не встретит в стенах новой школы своих прежних одноклассников. С некоторыми из них она неплохо подружилась, и теперь взгрустнула.
После линейки, во время которой все ученики стояли группами из классов и слушали выступления директора и учителей, Мили пыталась составить хоть какое-то мнение о своем новом месте учебы. Торжественная часть линейки закончилась, и Дарина потащила подругу в свежеокрашенный чистый кабинет, куда следом отправились и другие ученики их класса. Остальные учащиеся под звуки гула движущейся толпы разошлись по своим аудиториям.
Класс оказался смешанным. Новые ученики, которых, за исключением Мили, было всего двое, держались особняком. Они свысока посматривали на тех, кто учился здесь ранее, и особо не вступали в разговоры без крайней необходимости. Лишь однажды один из них что-то спросил у шедшей рядом девушки, от чего
