Шнарк подошёл поближе.
– Она вам так важна? – поинтересовался Пёс.
– Это дела не касается.
– Нет, – лидер «мясников» вплотную подошёл к колдуну. – Круг предлагает нам самоубийственный контракт, и мы должны знать, за что рискуем.
– Эта послушница, – после долгой паузы ответил тантамареска, – обладает огромным потенциалом, который позволит Кругу занять подобающее ему место.
– Ага, – улыбнулся Пёс. – Объяснение, которое ничего не объясняет. Как обычно…
– Пёс! – нахмурился Горгаш. – Ты, что и вправду собираешься сунуться в осиное гнездо?
– Горгаш, – повернулся к орку предводитель, – если ты боишься…
– Боюсь?! – взревел тот. – Я ничего не боюсь! Просто не охота потом тащить на себе ваши тела…
Пёс побледнел, Регин опустил голову, а Кира взглянула на орка с нескрываемой ненавистью.
– Ладно, – вздохнул лидер «мясников», – успокойся друг. Кира, Регин? – гном и красотка кивнули. – Значит…
– Ты забыл спросить Шнарка, – вновь перебил своего командира Горгаш и теперь уже тот сверлил его взглядом.
– Что ты хозяин! – переполошился гоблин. – Куда все туда и я.
– Что ж, – почесав затылок, произнес Пёс, – раз все согласны, обговорим условия, – продолжил он, обернувшись к тантамареске. – Круг получит послушницу, только после того, как мы заберём свою награду.
– Мы согласны, – кивнул колдун.
– Хорошо, выступаем на рассвете.
***
Отряд достиг Гнезда перед рассветом, когда Семья ещё спала. Чары, наложенные Регином, позволяли видеть в темноте и, в тоже время, оставаться невидимыми для стражей. С восходом солнца, когда первые работники отправились на поиски пищи, «мясники» проникли внутрь улья. Вперёд их вёл колдун-тантамареска, который, казалось, чувствовал куда следует идти.
Спустя несколько часов блужданий по тёмным туннелям, они нашли небольшую пещеру, увешанную коконами. Часть из них взяли работники, появившиеся из бокового коридора, и утащили вглубь Гнезда.
– За ними, – проскрипел колдун.
– Прекрасно, – вздохнул Пёс. – Отправимся прямо на завтрак Королеве.
– То-то она обрадуется, – мрачно усмехнулся Горгаш, – десерт своим ходом пришёл.
– Заткнулись бы оба! – прошипела Кира, она с детства терпеть не могла всяких букашек, и теперь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
Преследователи настигли рабочих в огромной пещере. В её центре было возвышение, куда и отнесли коконы с пленными.
– Нужно поторопиться, – предупредил своих спутников Регин, – мои чары могут обмануть детей, но бесполезны против их матери.
Отряд, возглавляемый тантамареской, быстро приблизился к центру пещеры. Колдун выбрал один из коконов и, разорвав его, извлек наружу… ребёнка. Таинственная послушница Эстель оказалась темноволосой девочкой, лет
