слугу. Силовое поле остановило автоматон. Он замер без движения и только смотрел с любопытством и сомнением на искорку, что едва не касалась его щеки.
– Ты точно ничего не перепутал? Штучка-то маловата, не находишь?
Кот мигом вкарабкался на плечо слуги. Зрачки сузились, в зелёном глазу отразилась яркая точка.
– Нет, я ничего не перепутал, ритуал завершился удачно.
– В такой портал не протиснешься. Или ты сможешь?
Тут из кружка пошли пузыри, запахло солёной морской водой. Остан вздрогнул от неожиданности и чуть не сбросил хозяина на пол с полированного плеча.
– Это лишь завязь портала. Но отныне он будет расти и расти, пока не вырастет полностью.
Морской бриз заполнил весь зал, до самого свода замка.
– Так пахнет в Иномирье? – поинтересовался автоматон.
Принюхиваясь, он пытался раздуть выточенные из бука ноздри.
– Да! Чем шире портал откроется, тем больше внесёт сумятицы и расстройства.
– Расстройства какого рода?
– Невозможно предугадать. В любом случае мы всеми силами станем оберегать это место и нашу тайну. Никто не должен о ней узнать.
Автоматон так резко кивнул тяжёлой головой, что весь механизм зазвенел.
– Не боишься, что орден что-нибудь заподозрит?
Кот навострил уши и насмешливо прищурился.
– Им слабо. К тому же вскоре начнутся вступительные экзамены, понаедет тьма соискателей. Забот полон рот. Некогда совать нос и ус в чужие дела, уж поверь мне. Пошли, нам пора. Мы и так чересчур задержались.
Кот чиркнул когтем по каменной плите пола, зашипел, и чёрные свечи разом погасли. Словно невидимая рука стёрла магический круг. Осталась лишь пыльная арка в центре зала да слабый блик под её сводом.
Над ними высился многоэтажный древний Замок Каслкотц, взрастивший множество поколений котов-магов, посвящённых во все секреты оккультных наук.
Подготовка к новому учебному году в нём шла полным ходом…
Глава 1
Неожиданные встречи и пирог
Внезапно, кромсая чёрными крыльями небо, взлетела ворона. Её хриплое карканье разнеслось зловещим эхом среди ветвей с пожелтевшими листьями.
Ковен от неожиданности подпрыгнул и проводил птицу сердитым взглядом, нервно размахивая хвостом. Чтобы не наступить хозяину на хвост, подскочил и сопровождавший его повсюду торбоход, котомка на механических лапах. После невольной заминки юный кот поспешил дальше он боялся опоздать или, хуже того, повстречать какое-нибудь чудовище.
Извилистая тропинка подводила его всё ближе к пользовавшемуся недобройславой Оркальскому лесу. Многие по ночам слышали рычанье и вой, даже днём здесь было темно, как в норе, и вечно кто-то шуршал и хрустел в потёмках. Из котов, что отважились войти в лес, вернулись немногие. И не без потерь: одни лишились рассудка, другие – шерсти и лап.
Из-за
