лишь изредка нарушаемой еле слышным шорохом листьев. Древние, могучие деревья, вздымающиеся вверх, как великаны, окружали его со всех сторон. Их стволы были покрыты мхом и лианами, а кроны переплетались настолько густо, что едва пропускали свет. Лес словно сам по себе источал угрозу – тут царила вечная тень, в которой могли скрываться самые разнообразные хищники или нечто гораздо более зловещее. Земля под ногами была мягкой от многолетнего слоя опавших листьев, перегноя и мха, но Юрий чувствовал, что под этим покровом могут скрываться древние ловушки, трещины в земле или следы магии, ещё живущей в этих местах. Ветви, низко нависшие над головой, иногда выглядели как когтистые руки, тянущиеся к чужакам.
Две химеры, сопровождавшие в этой охоте парня, сейчас словно были неотъемлемой частью этого леса. В их тяжёлых доспехах, несмотря на кажущуюся массивность, они двигались совершенно бесшумно. Их грация и звериные инстинкты позволяли им практически раствориться в тени деревьев, кружить вокруг Юрия, постоянно следя за любым намёком на опасность. Их движения были быстрыми, как у хищников, готовых в любой момент рвануться в атаку. Тем более, что и сам лес не был безжизненным. Под пологом можно было заметить следы от самых разных и возможно даже весьма странных существ. Их чёрные, блестящие глаза, следящие за чужаками из-за густых кустов, или тени, двигающиеся вдалеке. Каждый шорох, каждый тихий звук казался угрозой, исходящей от самого леса. Его тьма могла скрывать не только животных, но и магические существа, чьё происхождение было связано с древними заклинаниями и артефактами, когда-то затерянными в этих краях. Так что сейчас химеры для Юрия были не просто защитниками. Своим обострённым до невозможности чувствами они прекрасно чуяли невидимое, следили за любыми магическими вибрациями. Иногда их головы резко поворачивались в сторону какого-нибудь невидимого объекта, но они продолжали кружить вокруг парня, не подавая сигналов тревоги, только лишь позволяя понять, что лес живёт своей собственной жизнью, в которой сам Юрий всё же был нежеланным гостем.
Сам же Юрий с хищной осторожностью углублялся в Тёмный лес, внимательно прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Этот древний лес был пропитан магией и опасностью, будто сам воздух таил в себе что-то зловещее. Деревья здесь росли высокими и узловатыми, их толстые стволы были покрыты густым мхом, а редкий свет едва пробивался сквозь запутанные ветви, создавая ощущение вечных сумерек. Повсюду витал тяжёлый запах сырости и тлена, смешанный с ароматом разложившейся древесины и растительности. Но сейчас, в отличии от своих прошлых похождений, парень был более спокоен. Так как две химеры, по-прежнему оставаясь в тени, практически не показывались на глаза, передвигаясь с такой ловкостью и скоростью, что Юрий порой даже забывал об их присутствии. Однако он знал, что их инстинкты, натренированные на поиск и преследование угроз, работали безошибочно. А их хищные глаза внимательно следили за всем, что приближалось к их господину.
Лес
