вихре медленно проступило огромное, в человеческий рост, лицо. Глаза злобно смотрят из-под тяжелых надбровных дуг. Нос едва заметно очерчен. Перед Яфетом через вихрь словно бы продавился череп одного из тех самых велетов, чьи скелеты уже поросли травой. Только у этого подбородок начинается на уровне земли, а глаза находятся вровень с лицом сидящего на коне тцара.
– Еще один…– тяжелым шипящим голосом проговорил странный, уродливый лик. – Чужестранец…
– Кто ты? – произнес Яфет, стараясь скрыть изумление. Тцар изумляться диковинкам не должен. Он обязан быть ко всему готовым и подавать пример остальным.
– Я страж – Локион… – молвило лицо в вихре. – А вот кто ты?
В лицо Яфету ударил холодный затхлый ветер, словно из древнего склепа. Глаза в вихре начали угрожающе светиться.
– Мое имя Яфет! – громко сказал тцар, стараясь перекричать усиливающийся ветер. – Я правил в разных странах! Мне покорился сам Вавилон!
Рот черепа в вихре дрогнул, Яфету почудился смех.
– Каждый, кто сюда приходил, называл себя великим завоевателем или тцаром… Каждый мечтал покорить эти земли, завладеть местными чудесами…
– Разве ты не один? – спросил Яфет в хмуром удивлении. Он решил выведать у врага как можно больше.
– Мои братья, – отвечал Локион неохотно, – стерегут границы в других местах. Мы видим чужаков задолго до их появления. Я зрел людей, что идут за тобой…воины, женщины, старики, дети… вас много, как муравьев.
– Мы идем из самого Вавилона! – воскликнул Яфет. – И я намерен заселить эти земли! Мы выстроим несокрушимые крепости и города! Будем пахать землю и собирать то, что она породит!
Локион глубоко вздохнул, в лицо Яфету ударил мощный порыв ветра. Могучий конь тцара попятился, нехотя, словно с места сдвинулась скала.
– Все те, кто здесь лежат…– прорычал страж. – Хотели того же самого! Я загадаю три загадки. Ответишь правильно – пропущу. Не ответишь – ляжешь в эту груду костей!
Яфет почувствовал, как конечности налились тяжестью, его будто сковали незримые оковы. Дернулся, пробуя вырваться, но зад прилип к седлу, ноги застыли в стременах. Вскинул голову, закричал яростно:
– Ты что творишь?! Ты ж обещал вопросы!
Лик в бешено крутящемся смерче разразился хохотом, на миг исказился и исчез, но потом появился вновь.
– Так надежнее, – молвил он. – А теперь слушай первую загадку.
– Я готов!
Вихрь усилился, ветер ревет у Яфета в ушах, треплет волосы.
Локион медленно, словно толкает огромный валун, произнес:
– У кого две руки, два крыла, два хвоста, три головы, три туловища и восемь ног?
Яфет на миг задумался, затем бросил, перекрикивая рев ветра:
– Всадник на коне, с соколом в руке!
Страж нахмурился, рот превратился в узкую щель, ветер взревел
