то, что мне было нужно. Осталось выбрать счастливчика. И желательно из тех, у кого нет своей «невесты». Драться за место у камина мне никак не хотелось. Впрочем, в этой глуши наверняка были только я и та девица, что застряла пока в гостинице. Но ее прекрасные белые локоны и запас времени могли гарантировать удачу и счастье в будущем, на которое я не рассчитывала.
Первый дом был похож на картинку: яркий, чистый, словно вымытый снаружи. Из трубы шел серый дым, и в носу щекотало от запаха тушеного мяса с овощами. Я сглотнула слюну и огляделась повнимательнее. Грустно вздохнув, покачала головой: даже забор и кованые ворота с большой, витой буквой «Д» на створках смотрелись слишком уж аккуратно. Нет, здесь либо есть хозяйка, либо сам дракон – тот еще аккуратист. Бросив взгляд на заляпанный подол платья, на грязные ботинки, я только скривилась. Совсем не то, что мне нужно.
Я двинулась дальше по дороге, идущей вдоль всего предместья. День перевалил за полдень, ботинки промокли, как только снег начал таять под ногами. И опять хотелось есть. Я не знала, как долго тут брожу, но пока не могла себе позволить слопать вторую и последнюю лепешку. Кто знает, что будет дальше, и чем закончится этот день?
Следующий дом, заросший каким-то вьюном, давно стоял нежилым. Крыша провалилась, а окна скалились битыми стеклами. Тоже не то. Если я не найду, где переночевать, можно будет укрыться и здесь. Камин не должен быть забит и можно будет попробовать распалить огонь. Но выжить там полгода я не смогу никак.
Дойдя почти до конца предместья, окоченев до самых костей, я зацепилась взглядом за строение из темного камня, прячущееся среди вечнозеленых свечек кипарисов.
– А это у нас что такое? – над крышей вился тонкой, едва заметной струйкой дымок. Дом явно выглядел жилым, но… стекла в окнах казались такими мутными, что нельзя было разобрать, что там, с другой стороны, а двор больше походил на одичавший сад.
Я осторожно коснулась ворот с буквой «Д» на створке. Дом определенно принадлежал ящеру и за ним не слишком-то присматривали. Но если у него плохое настроение, он вполне мог из вредности наложить на ограду какую-то защиту. Хотя в этой стране нет безумцев, что могут решиться украсть что-то у дракона.
Хорошо, что и мне нужно совсем другое.
Я усмехнулась посиневшими губами и толкнула створку ворот. Ну, здравствуй, дом, милый дом. Инг пришла!
**
Это был не дом, а сарай какой-то! Я не пошла через главный вход, справедливо полагая, что сил на преодоление возможной защиты у меня не хватит, а направилась к кухне. Насколько я понимала, некоторые ящеры просто не знали, что у их домов есть двери для слуг. По крайней мере, так поговаривали, и на это был расчет. И сработало.
Дверь на миг вспыхнула, но тут же потухла, почувствовав мой потенциал, но не распознав угрозы. Магия дракона, не настроенная на кого-то конкретно, пропустила меня без возмущения. Толкнув створку, в первый момент я решила, что та заперта на цепочку, но небольшой
