style="font-size:15px;"> Мда…
На глаза сами собой наворачиваются слёзы, и я их зло утираю.
Тут каждая строчка… Что значит “не могу писать”?! Получается, что за пять лет мама нашла всего одну возможность. Едва ли я ошибусь, если скажу, что маме запретили обмениваться со мной письмами, и она лишь однажды нашла лазейку.
Послала даже не монеты, а битое серебро. Значит, своих денег у неё нет.
Мама живёт плохо. Обидев её, господин Сян совершил бо-о-ольшую ошибку.
“Учись прилежно” – она верит в то, что пишет, или подбадривает? Про хорошее будущее вообще смешно.
– Учитель, – отвлекает меня Вей-эр.
Я раздражённо оборачиваюсь и вижу, как Вей-эр стремительно исчезает, одновременно отступая за ближайшую ширму..
– Ты! – ударяет в спину вопль. – Что ты делаешь?!
Старик притопал. А я так увлеклась маминым письмом, что не заметила, пока Вей-эр не предупредил.
Я поворачиваюс, окидываю старика взглядом с головы до ног. Вот зачем спрашивать, что я делаю, когда сам видит? Что он, что СюнВей… Шагнув навстречу, я легко взмахиваю запиской и отвечаю вопросом на вопрос:
– Где моё серебро, дядя?
Старик… отступает. В его потускневших глазах тоска мешается с виной. Я вдруг понимаю, что он по-настоящему стар. Не всем давно обрести вечную молодость. Валуны ворочить научился, а на более высокие ступени так и не прорвался. Жизнь принесла горькое разочарование, ощущение бездарно прожитых лет, и жизнь близится к концу. Сколько ему осталось? Пару десятков безрадостный нищих лет? Он давно сдался, надломлен, живёт скорее по привычке, чем осознанно, и впереди его ничего не ждёт. И никто.
Он замечает лотосы.
– Ты…?
Былая враждебность пропала. Он смотрит на меня с беспричинным восхищением и недоверием, словно отказывается верить глазам. Смотрит как на сказочное чудо. Хм?
– Я.
– Девочка Сян, ты не могла бы приблизиться к снежным лотосам, но я вижу их в твоей корзинке. Этого не может быть, но это есть. Как…?
Потому что я умная.
Потому что у меня есть опыт в добыче алхимического сырья. Как лотосы добывают обычно? Ученики, достигшие определённого уровня, окружают себя коконом ци, защищающим от источаемого цветами мороза. Я же, используя знания, подручными средствами заставила мороз отступить. Старик прав, собрать лотосы без хитростей я бы не смогла.
– Я всего лишь сделала невозможное, – хмыкаю я. – Где моё серебро, м?
Вздохнув, старик подходит к сундуку, достаёт мешочек размером с поясной кошелёк:
– Вот, девочка Сян.
Я забираю мешочек с чем-то подозрительно невесомым и рыхлым. Уже точно не битое серебро. Был бы мой нюх со мной, мне бы не понадобилось распускать завязки и заглядывать. Внутри… чай. Выхватив листик, растираю между пальцами.
– Это плохой чай, очень плохой.
– Я отдал серебро возничему, чтобы
