как воздух вокруг них становится плотнее, а время, кажется, замедлилось. Он чувствовал прикосновение невидимого присутствия, словно сама реальность наклонилась над ними, готовая развернуться навстречу их усилиям.
– Мы почти закончили, – голос Сиверия был напряжённым, но спокойным. – Теперь сосредоточьтесь на Вратах.
Александр закрыл глаза, и в его сознании возникли образы – фрагменты видений, которые он видел раньше. Мрачные силуэты, искажённые фигуры, протягивающие к нему руки. Он слышал голоса, говорившие на незнакомом языке, и видел пылающие города, разорванные войной. И посреди всего этого хаоса – нечто тёмное и могущественное, выжидающее, чтобы вырваться наружу.
– Александр, – голос Ксении прозвучал тревожно. – Что-то не так.
Он открыл глаза и увидел, что энергия вокруг них начала искажаться. Лучи света, сходившиеся в центр, теперь мерцали, как сломанные нити, а сам Амулет начал вибрировать, испуская низкое гудение.
– Что происходит?! – крикнул один из магов, когда сеть энергии начала искривляться, как под сильным давлением.
– Это не должно так быть! – Сиверий попытался стабилизировать поток магии, но что-то было не так. – Кто-то или что-то вмешивается в наш ритуал!
Александр резко оглянулся на Амулет и увидел, как его поверхность покрывается трещинами. Лучи света, сходившиеся в одной точке, начали разрастаться, искажаясь и расходясь в разные стороны.
– Уходите! Все, бегите! – крикнул он, понимая, что контролировать это больше невозможно.
Но было уже поздно. Со свистом и гулом, похожим на крик сотен голосов, энергия разорвалась, вырываясь наружу. Мир вокруг них завихрился, и тьма накрыла их, как плотное одеяло, утаскивая в бездну…
Глава 3
Тени прошлого
Шум ветра, пробивающегося сквозь древние леса, был единственным звуком, нарушающим мёртвую тишину этой земли. Александр лежал на холодной земле, чувствуя, как её влажность и сырость пропитывают его одежду. Его тело было неподвижно, мышцы сковывала боль, а перед глазами всё ещё мелькали яркие вспышки света, оставшиеся от ритуала, который едва не разрушил их всех. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой мрачное серое небо, на котором не было ни намёка на солнце. Низкие, тяжёлые облака нависали над землёй, словно угрожая пролиться дождём. Лес вокруг казался чужим и неприветливым: деревья, чёрные и скрюченные, тянули свои изогнутые ветви, как когти, пытаясь дотянуться до него.
– Что… где я? – прохрипел он, поднимаясь на локтях и оглядываясь. Боль пронзила всё его тело, но он сумел стиснуть зубы и заставить себя подняться на ноги.
Вокруг него не было ни одного знакомого лица. Ни Ксении, ни Сиверия, ни других магов, участвовавших в ритуале. Всё, что он видел, – это бескрайний лес, который тянулся до самого горизонта, и мрачные тени, прячущиеся среди стволов деревьев.
«Мы… потерпели
