style="font-size:15px;"> – Чего?! – великан наклонился к нему.
– Не можешь, – повторил «эльф», – Тебе Система не сообщила? Мы в зоне, свободной от нападений. Попытаешься сделать это вне арены – тебя устранят. Им ведь не нужна бойня в первые полчаса, где всё зависит от случайности – нужна тщательная оценка, возможность каждому проявить свой талант в подходящих условиях…
– Так меня исключат, если я… – похоже, до качка дошло только это.
– Не исключат, – кивнул эльф. – Просто уничтожат. Никому не нужны гены расы, не умеющей принимать правила.
– …трусы, – снова выплюнул Арнольд, сморщившись и с силой толкнув меня прочь. – Я на арену!
Толчок оказался ощутимым; я попытался схватиться рукой за поручень, но почувствовал, что теряю опору…
– Эй, аккуратнее, – эльф ухватил меня за ткань куртки и с небольшим усилием вытащил обратно.
Я пару раз моргнул – и ответил:
– Спасибо…
В голове всё перемешалось.
– А ты разве… – начал я.
– Не должен пытаться тебя убить? – хмыкнул парень, отпуская руку. – Ну, если столкнёмся позже – попытаюсь, а пока это бессмысленно.
– Убийство записали бы на его счёт, – пожал я плечами, медленно отходя от края балкона. – Минус два соперника одним ударом…
– Может, так, – согласился эльф чуть задумчиво. – А может, и нет.
– Спасибо, в любом случае, – помотал я головой. – Наверное, я немного растерялся. Проблемы с акклиматизацией, походу.. Ещё час назад я вообще полагал, что моя раса – единственная во Вселенной, и…
Эльф расширил свои огромные глаза ещё больше. Кажется, направление моего взгляда он тоже заметил.
– Ты… откуда вообще? – с лёгким скептицизмом поинтересовался он.
– С Земли, – честно признался я. Эльф почесал затылок:
– Земля, Земля… вертится что-то в голове, но не могу вспомнить, что именно. То ли слышал пару раз название, то ли нет.
– Видимо, мы не очень популярны в Империи, – хмыкнул я. – Возможно, потому, что мы в ней не состоим – ну, насколько мне известно. Ещё раз спасибо, что выручил!
– А падение не убило бы тебя, – заметил эльф, глядя на меня странным взглядом. – Какой дурак будет оставлять вентилятор открытым? Там силовое поле.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Это обычная практика, разве нет? – взгляд парня стал ещё более удивлённым, и я волей-неволей покраснел. Кажется, Земля здесь действительно не более чем отсталая периферийная планетка.
Он медленно направился вперёд, и я за ним. Нет, я не проникся к нему доверием до конца… но всё-таки он меня спас, да и знает он тоже больше меня. Может, удастся выяснить то, что неизвестно Системе?
– Тогда, может, скажешь – как быстрее пройти к ангарам?
– Они прямо под нами, на нижнем ярусе, – ответил он. – Но если ты надеешься куда-то улететь прямо сейчас – то это вряд
