Да это просто грёбанное фэнтези! – Фрида взмахнула руками. – Штампы и спецэффекты, спецэффекты и штампы! Ноль связи с реальностью.
Вот же блин!.. Кто бы мог подумать, что земные космооперы и галактические так похожи. А я-то думал, галакты хотя бы знают, о чём снимают.
– Окей, окей, – нехотя согласился я. – Если ты такая умная, то давай, расскажи мне, что там в суровой реальности, так не похожей на кино.
– Вот так взять и рассказать, ага? По-твоему, это дело пары минут?
– Ну, с чего-то нужно начать. Я ведь даже не знаю, с кем вы там воюете! Помню только, что какая-то другая Ветвь хочет захватить власть в Галактике…
– Власть?.. – пробормотала Фрида. – Если бы власть?
– Окей, не власть, – кивнул я. – А что тогда? Деньги, ресурсы? Обычно воюют за что-то такое. Иногда за принцессу, но ты бы о таком упомянула, думаю, да и летим мы не на корабел в форме гигантского коня. За что там ещё можно воевать, за нефть?..
– Нефть? – неожиданно заинтересовался Прайд. – А это ещё что такое?
– Чёрная жижа такая, – отмахнулся я. – Воняет, говорят. Не суть.
– А зачем из-за неё воевать? – не поняла Фрида.
– Хрен его знает, сам не уверен, но на Земле все постоянно из-за неё воюют.
В каюте повисла тишина.
– …из-за чёрной жижи? – пробормотала Лорна. – Больные ублюдки.
– Ага, а сами-то лучше, что ли? – возмутился я. – Если ваши страшные злые враги воюют не за что-то из этого, то за что тогда?
Я посмотрел на Прайда; тот стушевался, разведя лапами.
– Что? Я дальнобойщик, простой и мирный! Я всей этой политикой не интересуюсь, от воюющих секторов стараюсь держаться подальше. Ну… старался до сих пор.
– Я тоже без понятия, – помотала головой Лорна. – Я учёный, мне некогда обо всём подряд думать. Знаю, что воюют, а за что и почему… эта хрень уже пять тысяч лет тянется, кто там упомнит.
– Ну и с чего вы тогда взяли, что они воюют не за нефть? – рассудил я.
– Чушь, – едко хмыкнула Фрида. – Они воюют за своё чувство прекрасного.
Мы все уставились на неё.
– Чего-чего? – не понял я.
– Может быть, чёрная жижа – не худшая из причин? – пробормотала Лорна.
– Ты же сам сказал, ну! – продолжила Фрида. – Это чужая Ветвь! Ты когда-нибудь задумывался, как выглядят гуманоиды с точки зрения совершенно чуждых нам существ?
– Ну… странно, наверное, – согласился я.
– Странно? Мы для них омерзительны, их мутит с одного нашего вида! – выдохнула принцесса. – Они считают, что у них идеальное чувство прекрасного, а то, что туда не вписывается, должно быть… исправлено.
Повисла пауза.
– Есть две группы, – продолжала Фрида. – Одни переделывают себя самих, стараясь стать всем-и-сразу, а других видов используют как доноров. Но это ещё так, пустяки; вторые гораздо хуже. Они редактируют наш геном, превращая людей в такое, что…
